DHS verduidelijkt hoe melkveebedrijven in aanmerking komen voor H-2A-werknemers

Jarenlang hadden Amerikaanse melkveehouders moeite om toegang te krijgen tot het H-2A-programma voor seizoensarbeiders, omdat koeien het hele jaar door zorg nodig hebben, wat het lastig maakt om een ‘tijdelijke behoefte’ aan te tonen. Op 19 juni publiceerde het Department of Homeland Security (DHS) een beleidsmemorandum waarin staat dat melkveebedrijven wel degelijk seizoensgebonden pieken kunnen aantonen (zoals kalfseizoenen) en meerdere aanvragen kunnen indienen van maximaal tien maanden per stuk. USCIS zal H-2A-aanvragen voor melkveehouders nu per geval beoordelen, waarbij factoren worden meegewogen zoals het fokseizoen, weersafhankelijke voedercycli en productiepieken gerelateerd aan de vraag naar melk op scholen. Het Department of Labor verwelkomde deze richtlijn en publiceerde voorbeelden van acceptabele tijdelijke arbeidsvergunningen. De National Milk Producers Federation noemde het memo “een doorbraak” en schat dat er in de komende 12 maanden tot 8.000 banen via H-2A ingevuld kunnen worden. Voor mobiliteitsteams bij agrarische conglomeraten biedt deze aankondiging een legale optie als alternatief voor het risico van niet-geautoriseerde werknemers en vermindert het de afhankelijkheid van het H-2B-plafond, dat melkveehouders de afgelopen jaren met wisselend succes probeerden te benutten. Juridische adviseurs waarschuwen dat aanvragen nog steeds moeten aantonen dat er is gerekruteerd onder Amerikaanse werknemers en dat gratis huisvesting wordt aangeboden – een kostenpost waar veel melkveebedrijven rekening mee moeten houden.