Luchtvaartgroepen waarschuwen dat het Schengen In- en Uitreissysteem op ‘kritiek punt’ staat en dringen aan op noodmaatregelen voor meer flexibiliteit

De drie invloedrijkste luchtvaartorganisaties van Europa — ACI Europe, Airlines for Europe (A4E) en de International Air Transport Association (IATA) — hebben op 1 juli een open brief gepubliceerd waarin zij voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie oproepen om lidstaten onmiddellijk de bevoegdheid te geven het Schengen Entry/Exit System (EES) tijdelijk op te schorten wanneer de wachtrijen de grenscontrolecapaciteit overschrijden. Het biometrische EES, dat sinds april volledig van kracht is, registreert bij aankomst van elke niet-EU-reiziger een gezichtsafbeelding en vier vingerafdrukken. Hoewel het systeem bedoeld is om de veiligheid te versterken en illegale verblijven tegen te gaan, veroorzaakt de invoering volgens de brief wachttijden tot wel vijf uur tijdens piekperiodes. Luchtvaartmaatschappijen melden dat vliegtuigen halfleeg vertrekken omdat passagiers nog vastzitten in de immigratielijnen, terwijl kleinere regionale luchthavens reizigers buiten de terminals in de rij laten staan. Zwitserland, waarvan de luchthavens Zürich-Kloten, Genève en Basel-Mulhouse deel uitmaken van de Schengengrens, ondervindt al de gevolgen. Volgens bronnen uit de sector duren de wachttijden bij de niet-EU-lijnen in Zürich regelmatig langer dan een uur, en in Genève wordt op weekends een wachttijd van 150 minuten gemeld. Specialisten in zakenreizen waarschuwen dat gemiste aansluitingen zich beginnen te verspreiden door zakelijke reisschema’s, wat extra kosten voor hotels en omboekingen met zich meebrengt die werkgevers moeten dragen. De luchtvaartorganisaties pleiten voor een tweestapsoplossing: (1) toestemming voor elk Schengenland om gedurende juli en augustus de biometrische registratie tijdelijk te pauzeren wanneer het aantal passagiers de capaciteit van het personeel of de kiosken overschrijdt, en (2) een permanente ‘operationele flexibiliteitsclausule’ vóór september, die gerichte opschortingen bij toekomstige piekdrukte mogelijk maakt. Voor Zwitserse multinationals en mobiliteitsmanagers staat er veel op het spel. Toerisme levert ongeveer 3% van het nationale bbp en de luchthaven Zürich is de belangrijkste hub voor intercontinentale expats en bezoekende executives. Als de wachtrijen blijven toenemen, zullen bedrijven mogelijk extra tijd moeten inplannen bij aankomst, reizigers upgraden naar fast-trackdiensten of afspraken helemaal moeten verzetten. De brief benadrukt dat Europa zonder ingrijpen vanuit Brussel zijn wereldwijde concurrentiepositie kan verliezen aan bestemmingen met soepelere grensprocedures.