Digitale in- en uitgangssystemen zorgen voor knelpunten terwijl Brussels Airport zich voorbereidt op het hoogseizoen

Rijen die zich een weg banen door de vertrekhal in Zaventem zijn het meest zichtbare Belgische symptoom van het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie. Dit biometrische grenscontrolesysteem, dat op 10 april 2026 werd ingevoerd, vervangt paspoortstempels door het vastleggen van vingerafdrukken en gezichtsbeelden van elke niet-EU-reiziger. Terwijl de Europese Commissie volhoudt dat de uitrol “vlot” verloopt, vertellen de taferelen op Brussels Airport deze week een ander verhaal. Foto’s die Euronews op 2 juli publiceerde, tonen vakantiegangers die langzaam vooruit schuifelen in benauwde gangen, bagagekarren achterlatend terwijl families meer dan een uur wachten om slechts een EES-kiosk te bereiken. Brancheorganisaties waarschuwen dat de zomerse uittocht vertragingen kan omzetten in een volwaardige operationele crisis. Airlines for Europe (A4E), Airports Council International Europe en IATA schatten dat Belgische luchthavens in juli en augustus 5 miljoen extra passagiers zullen verwerken vergeleken met het voorjaar; elke extra biometrische controle van 70 seconden verergert daardoor het personeelstekort en de opstoppingen bij de gates. In Zaventem heeft de federale politie agenten van laagseizoenscontroles ingezet en plaatst de luchthavenautoriteit 60 zelfbedieningskiosken plus twee extra handmatige controlebanen, maar de operationeel managers geven toe dat dit de piekdrukte “slechts gedeeltelijk zal opvangen.” Vanuit zakelijk mobiliteitsperspectief had de timing niet slechter kunnen zijn. De vraag naar zakelijk reizen is op Brussels-routes volgens BBTCA hersteld tot 93% van het pre-pandemische niveau, en multinationals plannen opnieuw kwartaalafsluitingsvergaderingen op hun hoofdkwartier in Vlaanderen. Vertragingen bij de eerste Schengen-inreispoort brengen het risico met zich mee dat werknemers hun treinverbinding naar Antwerpen of EU-instellingen in Luxemburg missen, wat de kosten opdrijft en de CO2-besparende reisbeleid ondermijnt die afhankelijk zijn van strakke multimodale aansluitingen. Praktische adviezen van relocatieadviseurs zijn onder meer: 90 minuten extra tijd inplannen tussen landing en vervolgvervoer; niet-EU-medewerkers die voor het eerst worden uitgezonden aanmoedigen hun biometrische gegevens tijdens rustige middaguren te registreren; en waar mogelijk vooraf gegevens registreren via integratie met luchtvaart-API’s. Belgische autoriteiten roepen ondertussen op tot geduld en benadrukken dat het aantal weigeringen sinds half mei met 15% is gedaald doordat passagiers vertrouwd raken met het proces, en dat de langste wachtrijen vooral geconcentreerd zijn in de vertrekpieken tussen 07:00 en 10:00 uur.