Immigratiedienst arresteert 20 personen in grootschalige actie tegen illegale arbeidskrachten in het hele gebied

De Immigratiedienst van Hongkong (ImmD) heeft haar handhavingsbeleid verscherpt voorafgaand aan het drukke zomerseizoen voor aanwervingen. Op 3 juli kondigde zij aan dat in een weeklange reeks operaties, met de codenamen ‘Contribute’, ‘Lightshadow’ en ‘Twilight’, 20 personen zijn gearresteerd: 16 vermoedelijke illegale werknemers en vier vermoedelijke werkgevers. Tussen 26 juni en 2 juli voerden agenten invallen uit in restaurants, magazijnen, winkels en bouwlocaties in Kowloon, de New Territories en Hongkong-eiland. Onder de aangehoudenen waren twee vrouwen met erkenningsformulieren die werk verbieden en drie anderen die vermoedelijk vervalste Hongkongse identiteitskaarten gebruikten. De vier werkgevers, in de leeftijd van 50 tot 66 jaar, worden nu geconfronteerd met boetes tot HK$500.000 en gevangenisstraffen tot 10 jaar, volgens de aangescherpte straffen die in 2025 zijn ingevoerd. “Het Hooggerechtshof heeft duidelijk gemaakt dat gevangenisstraffen het uitgangspunt zijn bij het aannemen van illegale werknemers,” aldus een woordvoerder van ImmD. Voor multinationals is de boodschap helder: naleving bij aanwerving is geen administratieve formaliteit meer. Sinds de uitbreiding van de Talent List en het Top Talent Pass Scheme, die een toestroom van aanvragen veroorzaakten, heeft ImmD middelen verschoven van de frontlinie van visumverwerking naar controles na aankomst, om te controleren of nieuwkomers alleen de taken uitvoeren die in hun werkvisa staan vermeld. Immigratieadvocaten adviseren HR-teams om de controles op het recht om te werken nauwkeurig te documenteren. “Een kopie van een identiteitskaart is niet langer voldoende,” waarschuwt Clara Fong van GlobalMobilityCounsel. “Werkgevers moeten aantonen dat ze ‘alle redelijke onderzoeken’ hebben gedaan—waaronder het online verifiëren van de geldigheid van visa en het bijhouden van gedateerde screeningsnotities.” Niet-naleving kan ook de toekomstige sponsorrechten van een bedrijf in gevaar brengen, wat betekent dat vergunningverlengingen voor legitieme expatmedewerkers extra onder de loep kunnen worden genomen. Deze aanpak komt op een moment dat Hongkong worstelt met het imago van een ‘gemakkelijke achterdeur’ naar beter betaalde banen. Door arrestatiefoto’s openbaar te maken, hopen de autoriteiten potentiële overtreders af te schrikken vóór de zomerse toeristische piek, wanneer de vraag naar seizoensarbeid traditioneel toeneemt.