Mega-zittingen bij de immigratierechtbank van Utah versnellen uitzettingen en verstoren de planning van zaken

Immigratieadvocaten in Utah melden dat de immigratierechtbank van Salt Lake City stilletjes “mega-master” zittingen heeft ingevoerd—zittingen waarbij tot wel 130 zaken in één middag worden behandeld—waardoor immigranten veel minder tijd krijgen om hun verdediging voor te bereiden. Een onderzoek van KUER, gepubliceerd in de vroege ochtend van 8 juli, schetst een schrijnend beeld: op 6 juli beval een rechter de onmiddellijke uitzetting van 52 personen die niet waren verschenen, en zaken die oorspronkelijk gepland stonden voor 2028 worden nu al naar deze zomer vervroegd. Het Executive Office for Immigration Review (EOIR) gebruikt al langer master-calendar zittingen om grote werklast te beheersen, maar advocaten vertelden KUER dat het huidige volume pas eind juni begon en ongekend is in omvang. Omdat mensen zonder advocaat vaak moeten wachten in drukke gerechtszalen, haken velen af of missen ze kennisgevingen die naar verouderde adressen worden gestuurd, wat vrijwel altijd leidt tot een uitzettingsbevel bij afwezigheid. Voor werkgevers betekent deze verandering dat buitenlandse werknemers—vooral asielzoekers met werkvergunning—plotseling hun legale status kunnen verliezen als een zitting zonder voorafgaande waarschuwing wordt vervroegd. Juridische hulpverleners waarschuwen dat ze weinig capaciteit hebben om spoedzaken op korte termijn op te pakken, en bedrijven wordt aangeraden hun getroffen werknemers te stimuleren wekelijks de EOIR-hotline te controleren, adressen bij te werken en juridische bijstand te zoeken. EOIR stelt dat het toevoegen van rechters en het herschikken van zittingen noodzakelijk is om de achterstand van 49.000 zaken in Utah terug te dringen, maar critici wijzen erop dat het uitzetten van mensen wegens niet verschijnen eerder de systemische vertragingen verdoezelt dan oplost. De werkwijze zou kunnen uitbreiden naar andere middelgrote rechtbanken, nu Washington EOIR onder druk zet om voor het einde van het fiscale jaar meetbare vooruitgang te tonen. Actiepunten: teams voor wereldwijde mobiliteit met personeel in Utah of omliggende staten doen er goed aan 1) richtlijnen te verspreiden over het monitoren van zaakstatussen, 2) budget vrij te maken voor snelle juridische interventie, en 3) humanitaire parole of TPS-opties te overwegen als werknemers onverwacht hun procedures verliezen.