Frankrijk en VK versterken grenspersoneel uit angst voor zomerchaos door EU-in- en uitgangssysteem

De drukte tijdens de vakantieperiode bij de oversteek van het Kanaal is een strategisch probleem geworden voor zowel Parijs als Londen. Op zondag 12 juli kondigden de Britse minister van Transport, Heidi Alexander, en de Franse minister van Transport, Philippe Tabarot, een direct plan aan om extra Franse grenspolitie in te zetten in Dover, Folkestone en Londen St Pancras, evenals bij de grenscontroles aan de Franse kant van de Kanaaltunnel. Met een financiering van £20 miljoen vanuit het Britse ministerie van Financiën worden extra paspoortbalies, mobiele biometrische kiosken en overuren voor Frans personeel bekostigd, als aanvulling op eerder in mei afgesproken investeringen in de infrastructuur.

Deze noodmaatregelen zijn een directe reactie op het nieuwe Entry/Exit System (EES) van de Europese Unie, dat sinds april volledig operationeel is. Volgens het EES moet elke niet-EU-reiziger bij de eerste grensovergang van een extern Schengen-grensgebied een gezichtsafbeelding en vier vingerafdrukken afgeven. Op drukke locaties zoals Dover en St Pancras hebben de kiosken moeite met de piekdrukte, waardoor Franse ambtenaren passagiers handmatig moeten registreren – een proces dat tijdens de drukke meivakantie tot wel vierënhalf uur extra wachttijd veroorzaakte.



Nu de Britse scholen deze week vakantie krijgen, wordt een toename van 50% in het verkeer verwacht ten opzichte van een normaal weekend. Havenautoriteiten waarschuwden parlementsleden voor “volledige chaos en kilometerslange files” als er geen oplossing komt. Operationeel betekent de afspraak dat de Police aux Frontières tijdens drukke weekenden tot 40 extra agenten op Britse bodem inzet, terwijl de UK Border Force extra rijstroken opent om voertuigen sneller naar de Franse balies te leiden. Eurotunnel krijgt tien draagbare biometrische tablets zodat Frans personeel passagiers in de touringcars aan boord kan registreren in plaats van op het perron. Eurostar mag het instappen van treinen spreiden in golven van 30 minuten om drukte op de stationshal te voorkomen.

Voor bedrijven biedt deze maatregel op korte termijn verlichting: logistieke bedrijven vreesden dat gemiste afvaarten miljoenen aan boetes zouden kosten, terwijl bedrijven in Parijs bezorgd waren dat werknemers halverwege hun reis zouden stranden. Toch blijft het onderliggende probleem – de trage biometrische registratie – onopgelost. Brancheorganisaties blijven druk uitoefenen op Brussel om “trusted traveller”-opties of e-gates toe te staan voor frequente zakelijke reizigers, voordat de overgangsperiode op 6 september afloopt. Tot die tijd wordt bedrijven aangeraden ruime reistijd in te plannen, personeel vooraf te registreren waar mogelijk en live wachttijddashboards van de haven van Dover en Getlink te volgen.