Uitspraak EU-rechtbank over passagierslimiet op luchthaven Dublin verwacht op 15 oktober

De langdurige discussie over het maximum van 32 miljoen passagiers op Dublin Airport nadert snel een oplossing. Documenten die The Irish Times heeft ingezien, bevestigen dat het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU) op 15 oktober een uitspraak zal doen over vragen die in 2024 door de Ierse Hoge Raad zijn voorgelegd. Dit gebeurde nadat Aer Lingus, Ryanair en verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen bezwaar maakten tegen de manier waarop de Ierse Luchtvaartautoriteit (IAA) het door de planning opgelegde limiet toepaste bij het toewijzen van start- en landingsslots.

Het plafond stamt uit een planningsvoorwaarde uit 2007, waarin werd aangenomen dat een derde terminal nodig zou zijn zodra het jaarlijkse aantal passagiers de 32 miljoen zou overschrijden. In de praktijk verwerkten de twee bestaande terminals in 2025 al 36,4 miljoen passagiers en wordt verwacht dat dit aantal in 2026 opnieuw wordt overtroffen. Luchtvaartmaatschappijen stellen daarom dat de beperking verouderd en concurrentiebeperkend is.

Hoewel een niet-bindend advies van een advocaat-generaal in februari de strikte interpretatie van de IAA steunde, zal de definitieve uitspraak van het HvJ-EU duidelijkheid geven over de vraag of toezichthouders het plafond moeten blijven meenemen bij de coördinatie van slots. De situatie wordt gecompliceerd doordat de Oireachtas deze zomer wetgeving heeft aangenomen die minister van Transport Darragh O’Brien de bevoegdheid geeft om het plafond per ministerieel besluit te verhogen of af te schaffen.



Dublin Airport-operator DAA heeft de minister vorige maand formeel gevraagd het plafond te verhogen naar 40 miljoen passagiers, en bronnen binnen de sector verwachten een beslissing vóór het winter-slotsproces van april volgend jaar. Mocht de minister ingrijpen, dan kan de uitspraak van het HvJ-EU worden ingehaald door nationale wetgeving – maar totdat een besluit is genomen, zal de uitspraak bepalen hoeveel vluchten er voor de zomer van 2027 en daarna kunnen worden gepland.

Belanghebbenden in het zakenvervoer volgen de ontwikkelingen nauwlettend. Multinationals met activiteiten in Ierland zijn afhankelijk van de trans-Atlantische en intra-Europese verbindingen via Dublin om personeel en bezoekende leidinggevenden te vervoeren. Een uitspraak die een strikt plafond oplegt, kan de groei belemmeren, de concurrentie op tarieven verminderen en de planning bemoeilijken. Omgekeerd, als de minister of het hof het limiet opheft, zijn luchtvaartmaatschappijen klaar om capaciteit uit te breiden – Ryanair heeft al aangegeven extra vliegtuigen te willen inzetten als de luchthavenkosten tegelijkertijd dalen.

Voor mobiliteitsmanagers is de belangrijkste conclusie dat de beschikbaarheid van stoelen en de prijzen voor reizen in 2027 afhangen van twee nauw met elkaar verbonden beslissingen die de komende weken vallen. Bedrijven doen er goed aan flexibel om te gaan met reisbudgetten en reizigers tijdig te informeren over mogelijke aanpassingen in het reisschema zodra de juridische situatie duidelijk is.