De Belgische Ministerraad heeft een concessie van vijf jaar goedgekeurd waarmee private dienstverleners visumaanvraagcentra mogen beheren voor 17 groepen Belgische ambassades en consulaten wereldwijd. Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot lichtte toe dat het ministerie de consulaire diensten wil moderniseren, wachttijden wil verkorten en personeel wil vrijmaken voor veiligheidscontroles in plaats van administratieve taken. Volgens het plan – gepubliceerd op 17 oktober 2026 – zullen externe partners Schengen-kortverblijven, langverblijven (D) en legalisatiedossiers verzamelen, basisgegevens controleren, biometrische gegevens vastleggen, kosten innen en paspoorten teruggeven. De beslissingsbevoegdheid blijft bij de Belgische consulaire ambtenaren, maar het eerste contact verschuift naar commerciële visacentra, vergelijkbaar met die in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Nederland. Elke van de 17 “loten” omvat buurlanden waar één of meerdere nieuwe centra moeten openen. Bedrijven kunnen volgende maand inschrijven in het Publicatieblad van de EU; winnende bieders moeten voldoen aan de gegevensbescherming volgens zowel de EU-GDPR als de strengere Belgische visumcode uit 2018. Het contract kan tweemaal worden verlengd, telkens met één jaar, wat een mogelijke looptijd van zeven jaar oplevert. Voor multinationals die personeel naar België laten rouleren, betekent deze verandering snellere afspraken en voorspelbare service, vooral in drukke markten zoals India, China en Nigeria. Werkgevers moeten echter rekening houden met een extra servicekost (meestal €20-€35 per dossier) en hun medewerkers erop wijzen dat alleen de Belgische autoriteiten over de uitkomst beslissen. Ondertussen dienen global mobility-teams hun volmachtprocedures te herzien, aangezien private visacentra vaak een notariële toestemming vereisen voor het indienen van groepsdossiers. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zal na gunning van de aanbesteding gedetailleerde landenlijsten, uitzonderingen op biometrie en protocollen voor gegevensdeling publiceren. Bedrijven die momenteel groepsaanvragen rechtstreeks bij diplomatieke posten indienen, moeten zich voorbereiden op de overgang naar het nieuwe systeem in de tweede helft van 2027.
