Opóźnienia w wydawaniu wiz wywołują ostatnią chwilę paniki wśród sierpniowych turystów

Na niecałe dwa tygodnie przed ponownym otwarciem szkół, niektórzy potencjalni turyści odkrywają, że elektroniczny system wizowy Hongkongu nie nadąża za rosnącym popytem. W nocy na forach podróżniczych pojawiło się wiele wpisów informujących o czasie oczekiwania na rozpatrzenie wniosku sięgającym nawet 13 dni roboczych — znacznie przekraczającym deklarowany przez Departament Imigracji cel wynoszący 5 dni. Jedna z indyjskich wnioskodawczyń na Reddicie napisała, że jej rejestracja przedprzyjazdowa (PAR) została odrzucona dwukrotnie, zanim 19 lipca złożyła pełny wniosek wizowy; na 1 sierpnia nadal nie otrzymała decyzji i rozważa przekierowanie rodzinnych wakacji do Kuala Lumpur. Podobne opóźnienia zgłaszają także osoby z Wietnamu i Indonezji. Agenci wizowi wskazują na kilka przyczyn: niespodziewany wzrost podróży regionalnych po zakłóceniach spowodowanych tajfunem Noul, sezonowy wzrost liczby grup turystycznych z Chin kontynentalnych oraz przekierowanie personelu do obsługi nowych kiosków rejestracji e-Channel, które ruszyły właśnie dziś. „Liczba wniosków pod koniec lipca była o 28% wyższa niż w zeszłym roku, podczas gdy liczba pracowników w dziale pozostaje bez zmian” — mówi Peter Chiu, dyrektor FastTrack Visas Hong Kong. Dodaje, że wnioski wymagające ręcznej weryfikacji, np. paszporty wydane w miastach uznawanych za ryzykowne pod kątem fałszerstw dokumentów, są szczególnie dotknięte opóźnieniami. Dla firm skutki są odczuwalne. Firma z branży półprzewodników z Shenzhen poinformowała Global Mobility News, że trzech inżynierów, którzy mieli uczestniczyć w szkoleniu sprzętowym w Hongkongu 8 sierpnia, wciąż nie otrzymało wiz, co zmusiło ich do kosztownego przełożenia sesji i rezerwacji hotelowych. Menedżerowie ds. mobilności pracowniczej są radzeni, by planować z dużym wyprzedzeniem i codziennie korzystać z narzędzia e-Status do sprawdzania statusu wniosków; jeśli pojawi się komunikat „oczekuje na dodatkowe dokumenty”, przesłanie wyraźniejszego skanu lub dodatkowego potwierdzenia planu podróży może skrócić czas oczekiwania o kilka dni. Departament Imigracji nie wydał oficjalnego komunikatu o opóźnieniach, ale pracownicy pierwszej linii przyznają, że występują. W odpowiedzi na pytania mediów, przesłanej mailowo, departament poinformował, że przeniósł personel z zadań mniej pilnych i zachęca do składania wniosków przez akredytowanych agentów turystycznych, którzy mają dedykowane kanały kontaktu. Jeśli zaległości utrzymają się we wrześniu, urzędnicy zasugerowali możliwość wprowadzenia płatnego pilotażowego programu „priorytetowego rozpatrywania” w stylu rozwiązań stosowanych w Wielkiej Brytanii i Singapurze. Tymczasem podróżni posiadający paszporty uprawniające do 14- lub 30-dniowego wjazdu bezwizowego — np. z Malezji czy Tajlandii — powinni korzystać z tej opcji zamiast PAR. Osoby, które muszą składać wnioski, powinny unikać wielokrotnego przesyłania tych samych dokumentów, co według urzędników zatyka system i spowalnia obsługę wszystkich.