ความล่าช้าในการดำเนินการวีซ่าทำให้นักท่องเที่ยวช่วงวันหยุดเดือนสิงหาคมต้องเร่งรีบในนาทีสุดท้าย

เหลือเวลาเพียงสองสัปดาห์ก่อนโรงเรียนจะเปิดเทอม นักท่องเที่ยวบางส่วนเริ่มพบว่าระบบขอวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ของฮ่องกงกำลังประสบปัญหาไม่ทันกับความต้องการ มีการรายงานในฟอรัมท่องเที่ยวว่าเวลาการดำเนินการขอวีซ่าบางกรณีใช้เวลานานถึง 13 วันทำการ ซึ่งเกินเป้าหมายที่กรมตรวจคนเข้าเมืองตั้งไว้ที่ 5 วัน ผู้สมัครชาวอินเดียคนหนึ่งใน Reddit ระบุว่าใบลงทะเบียนล่วงหน้า (PAR) ของเธอถูกปฏิเสธถึงสองครั้งก่อนจะเปลี่ยนไปยื่นขอวีซ่าเต็มรูปแบบเมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม และจนถึงวันที่ 1 สิงหาคมยังไม่ได้รับการตัดสินใจ ทำให้เธอกำลังพิจารณาเปลี่ยนแผนท่องเที่ยวครอบครัวไปยังกัวลาลัมเปอร์แทน ผู้สมัครจากเวียดนามและอินโดนีเซียหลายคนก็รายงานการรอคอยในลักษณะเดียวกัน ตัวแทนวีซ่าชี้ว่าปัจจัยหลายอย่างส่งผลรวมกัน ได้แก่ การเดินทางในภูมิภาคที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิดหลังพายุไต้ฝุ่นนูล การเพิ่มขึ้นของกลุ่มทัวร์จากแผ่นดินใหญ่ในช่วงฤดูกาล และการโยกย้ายบุคลากรไปดูแลการเปิดตัวตู้ลงทะเบียน e-Channel ใหม่ในวันนี้ “จำนวนคำขอในปลายเดือนกรกฎาคมสูงกว่าปีที่แล้ว 28% แต่จำนวนพนักงานฝ่ายหลังบ้านยังเท่าเดิม” ปีเตอร์ ชิว ผู้อำนวยการ FastTrack Visas Hong Kong กล่าว ชิวเสริมว่าคำขอที่ต้องตรวจสอบด้วยมือ เช่น หนังสือเดินทางที่ออกในเมืองที่มีความเสี่ยงการปลอมแปลงเอกสาร จะได้รับผลกระทบมากกว่าปกติ สำหรับบริษัท ผลกระทบนี้มีความจริงจัง บริษัทเซมิคอนดักเตอร์ในเซินเจิ้นแจ้งกับ Global Mobility News ว่าวิศวกรสามคนที่มีกำหนดเข้ารับการฝึกอบรมอุปกรณ์ในฮ่องกงวันที่ 8 สิงหาคม ยังไม่ได้รับวีซ่า ทำให้ต้องเลื่อนการฝึกอบรมและการจองโรงแรมซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง ผู้จัดการฝ่ายเคลื่อนย้ายบุคลากรจึงแนะนำให้เผื่อเวลาล่วงหน้าและใช้เครื่องมือสอบถามสถานะ e-Status ของกรมตรวจคนเข้าเมืองทุกวัน หากสถานะคำขอแสดงว่า ‘รอเอกสารเพิ่มเติม’ การอัปโหลดสแกนที่ชัดเจนขึ้นหรือหลักฐานแผนการเดินทางเพิ่มเติมสามารถช่วยลดเวลารอได้หลายวัน กรมตรวจคนเข้าเมืองยังไม่ได้ออกประกาศแจ้งเตือนอย่างเป็นทางการ แต่เจ้าหน้าที่แนวหน้าได้ยอมรับว่ามีความล่าช้า ในการตอบอีเมลสื่อ กรมระบุว่าได้ย้ายบุคลากรจากงานที่ไม่สำคัญมาเสริม และแนะนำให้ผู้สมัครยื่นผ่านตัวแทนท่องเที่ยวที่ได้รับการรับรองซึ่งมีช่องทางประสานงานเฉพาะ หากปัญหาค้างคายังคงมีต่อเนื่องในเดือนกันยายน เจ้าหน้าที่บอกเป็นนัยว่าอาจเปิดโครงการนำร่อง ‘บริการเร่งด่วน’ ที่มีค่าธรรมเนียม คล้ายกับระบบในสหราชอาณาจักรและสิงคโปร์ ในระหว่างนี้ นักท่องเที่ยวที่ถือหนังสือเดินทางที่ได้รับสิทธิ์เข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่า 14 หรือ 30 วัน เช่น มาเลเซียและไทย ควรใช้ช่องทางนี้แทนการลงทะเบียนล่วงหน้า (PAR) ส่วนผู้ที่ต้องยื่นขอวีซ่าควรหลีกเลี่ยงการส่งคำขอซ้ำซ้อน ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุว่าจะทำให้ระบบติดขัดและล่าช้าทุกคนมากขึ้น