Suspensão do visto de férias-trabalho deixa fazendas desfalcadas com a chegada da temporada de colheita

Uma pausa repentina na aprovação de novos vistos Working Holiday Maker (WHM) de 24 países parceiros pegou o setor agrícola da Austrália de surpresa, a poucas semanas das colheitas de grãos e hortaliças da primavera. Segundo o Departamento de Assuntos Internos, o congelamento – implementado discretamente no início de setembro como parte de uma revisão mais ampla da migração líquida internacional – tem como objetivo dar tempo para que os funcionários eliminem o crescente acúmulo de pedidos de vistos qualificados feitos dentro do país. Para os produtores que dependem de mochileiros para até metade da força de trabalho na alta temporada, o momento não poderia ser pior. O contratante de colheita Matt Bourke disse à ABC Rural que normalmente contrata 30 operadores experientes de colheitadeiras, muitos dos quais retornam ano após ano com vistos WHM de segunda ou terceira temporada. “Nenhum visto working holiday foi aprovado até agora”, afirmou. Produtores de grãos na Austrália Ocidental e na região do Riverina relatam escassez semelhante, e a Federação Nacional dos Agricultores alerta que frutas podem apodrecer se as aprovações não forem retomadas nas próximas duas semanas. A pausa coincide com uma nova diretriz ministerial que reorganiza as prioridades de processamento do Departamento de Assuntos Internos: funções de defesa, aplicação da lei e infraestrutura crítica agora têm prioridade máxima, empurrando a agricultura sazonal para o final da fila. Agentes de migração informam que os pedidos de WHM estão levando de oito a dez semanas para serem processados, contra uma média de três semanas antes de julho. Alguns mochileiros já migraram para a Nova Zelândia e Canadá, países que continuam emitindo permissões de trabalho em poucos dias. Além da escassez de mão de obra e dos custos maiores com horas extras, os empregadores enfrentam riscos de conformidade. Com a intensificação das verificações do direito ao trabalho, agricultores que contratarem pessoas com visto vencido ou turistas podem ser multados em até AUD 60 mil por infração. Grupos do setor recomendam que os membros mantenham cópias das cartas de concessão de visto e explorem alternativas como o programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM), embora essa opção exija prazos mais longos e obrigações mais rigorosas de cuidado pastoral. Para gestores de mobilidade global que transferem funcionários para regiões rurais da Austrália, a mensagem é clara: não presuma que a mão de obra de mochileiros estará disponível nesta temporada e considere contratos mais caros e possíveis atrasos nos orçamentos de realocação. Candidatos ao visto WHM são aconselhados a não reservar passagens aéreas até receberem a notificação formal de aprovação; reembolsos por trabalhos de colheita cancelados não são garantidos.