สนามบินฮีทโธรว์และแกตวิกเผชิญปัญหาเที่ยวบินล่าช้าและยกเลิกกว่า 150 เที่ยวในวันเดียว

สนามบินสองแห่งที่ใหญ่ที่สุดในลอนดอนเผชิญกับความวุ่นวายในการปฏิบัติการอีกครั้งเมื่อวันที่ 18 มกราคม เนื่องจากข้อจำกัดเรื่องเวลาบินที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศและปัญหาขาดแคลนพนักงานอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้เที่ยวบินล่าช้าและยกเลิกรวม 150 เที่ยว ข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์การบิน FlightAware ระบุว่า สนามบินฮีทโธรว์มีเที่ยวบินล่าช้า 109 เที่ยวและยกเลิก 2 เที่ยว ขณะที่สนามบินแกตวิกมีเที่ยวบินล่าช้า 38 เที่ยวและยกเลิก 1 เที่ยว

สายการบิน British Airways ได้รับผลกระทบหนักสุด โดยมีเที่ยวบินออกล่าช้า 38 เที่ยวและยกเลิกเที่ยวบินระยะสั้นไปซูริก ส่วน Virgin Atlantic, Air India และ easyJet ก็รายงานปัญหาล่าช้าเป็นเลขสองหลัก สายการบินขนาดเล็กได้รับผลกระทบมากกว่า เช่น เที่ยวบินของ Vietnam Airlines ทั้งสองเที่ยวออกจากฮีทโธรว์ล่าช้ามากกว่า 2 ชั่วโมง ขณะที่ Turkmenistan Airlines ยกเลิกเที่ยวบินช่วงเย็นไป Ashgabat โดยสิ้นเชิง



ที่ปรึกษาด้านการเดินทางธุรกิจระบุว่า มกราคมเป็นเดือนที่มีการประชุมเริ่มต้นปีของบริษัทและงานแสดงสินค้านานาชาติจำนวนมาก ทำให้ผลกระทบทางธุรกิจรุนแรงขึ้น “ผู้จัดการมักคิดว่าวันหลังวันหยุดจะไม่มีปัญหา แต่เรากำลังแนะนำลูกค้าให้เผื่อเวลาเดินทางล่วงหน้า 4 ชั่วโมงสำหรับตารางเดินทางในวันเดียวกัน” ซาร่าห์ คุ๊ก หัวหน้าฝ่ายความเคลื่อนย้ายทั่วโลกของ TravelBright กล่าว

สำนักงานการบินพลเรือนย้ำว่าสายการบินต้องจัดอาหาร ห้องพักโรงแรม และช่วยเหลือในการจองเที่ยวบินใหม่ตามข้อบังคับ EC-Regulation 261 เมื่อเที่ยวบินล่าช้าเกิน 3 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ผู้โดยสารหลายคนโพสต์ในโซเชียลมีเดียว่าได้รับเพียงบัตรกำนัลมูลค่า 10 ปอนด์สำหรับอาหารและเครื่องดื่ม ซึ่งต่ำกว่ามาตรฐานค่าใช้จ่ายที่เหมาะสมตามกฎระเบียบ ฟอรัมผู้โดยสารบ่อยครั้งจึงแนะนำให้เก็บใบเสร็จไว้เพื่อใช้ยื่นเรื่องเรียกร้องภายหลัง

ผู้บริหารสนามบินยืนยันว่าสถานการณ์จะดีขึ้นเมื่อมีเจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศที่ผ่านการรับรองใหม่เข้าร่วมงานในเดือนมีนาคม แต่แหล่งข่าวจากสหภาพแรงงานเตือนว่าข้อพิพาทเรื่องค่าจ้างที่ยังไม่จบอาจทำให้เกิดการขาดงานกะทันหันเพิ่มขึ้น บริษัทที่มีตารางเดินทางเร่งด่วนจึงเริ่มมองหาทางเลือก เช่น การเดินทางโดยรถไฟไปยุโรปแผ่นดินใหญ่ หรือการประชุมเสมือนจริงในวันเดียวกันเป็นทางเลือกสำรอง