สหราชอาณาจักรเพิ่มมาตรฐานภาษาอังกฤษและค่าธรรมเนียมวีซ่า พร้อมขยายเวลารอการตั้งถิ่นฐาน

กระทรวงมหาดไทยยืนยันการเปลี่ยนแปลงกฎหมายการเข้าเมืองครั้งใหญ่ที่มีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 8 มกราคม 2569 แต่เพิ่งเปิดเผยรายละเอียดต่อสื่อมวลชนเมื่อวันที่ 18 มกราคม การเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจที่สุดคือการเพิ่มระดับความสามารถภาษาอังกฤษขั้นต่ำสำหรับเส้นทางการทำงานหลักของสหราชอาณาจักร 3 เส้นทาง ได้แก่ Skilled Worker, Scale-up และ High Potential Individual จากระดับ B1 เป็น B2 ตามกรอบมาตรฐานยุโรป

นายจ้างที่สนับสนุนพนักงานที่ยื่นขอหลังวันที่ 8 มกราคม ต้องพิสูจน์ว่าผู้สมัครสามารถสื่อสารได้ในระดับ “กลางสูง” แทนที่จะเป็น “ระดับกลาง” เท่านั้น

นอกจากการปรับระดับภาษาแล้ว ค่าธรรมเนียมวีซ่าหลักยังเพิ่มขึ้น 7% ขณะที่ค่าธรรมเนียมสุขภาพสำหรับผู้อพยพผู้ใหญ่เพิ่มเป็น 1,035 ปอนด์ต่อปี ผู้สมัคร Skilled Worker จากต่างประเทศที่ขอวีซ่าสามปีต้องจ่ายค่าธรรมเนียมรวม 885 ปอนด์ และค่าธรรมเนียมสุขภาพ 3,105 ปอนด์ รวมเกือบ 4,000 ปอนด์ก่อนรวมค่าผู้ติดตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานเตือนว่าค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นจะกดดันการจ้างงานระดับกลางในช่วงที่บริษัทอังกฤษกำลังเผชิญกับเงินเดือนที่สูงขึ้นและขาดแคลนบุคลากรด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรม และคณิตศาสตร์ (STEM)



การปฏิรูปนี้ยังขยายระยะเวลาการขอสิทธิ์พำนักถาวร เส้นทางที่เคยได้รับสิทธิ์พำนักถาวรหลังจาก 5 ปี เช่น Skilled Worker ตอนนี้ต้องรอ 6 ปี เจ้าหน้าที่รัฐบาลระบุว่าการเพิ่มระยะเวลาจะช่วยลดการเปลี่ยนวีซ่าบ่อยครั้ง แต่ผู้วิจารณ์มองว่าเป็นการเลื่อนความมั่นคงของแรงงานที่จ่ายภาษีและค่าธรรมเนียมมาแล้วอย่างมากออกไปอีกหนึ่งปี

มหาวิทยาลัยและกลุ่มธุรกิจเดินทางตอบรับอย่างรุนแรง Universities UK ประเมินว่าการเพิ่มเกณฑ์เงินทุนและค่าธรรมเนียมการคุ้มครองการเรียนจะเพิ่มค่าใช้จ่ายปีแรกของนักศึกษาต่างชาติเฉลี่ย 2,800 ปอนด์ ซึ่งอาจกระทบต่อการรับสมัครนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่เป็นรากฐานของงานวิจัยถึง 68% ขณะที่สถาบันผู้อำนวยการธุรกิจมองว่าการเพิ่มระดับภาษาอังกฤษเป็น “ภาษีทักษะที่ซ่อนเร้น” เพราะตำแหน่งงานระดับ B1 ที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่เป็นภาคส่วนที่เติบโต เช่น การผลิตขั้นสูง ที่มักมีการฝึกอบรมในสถานที่

ในทางปฏิบัติ ทีมทรัพยากรบุคคลควรตรวจสอบการสนับสนุนที่กำลังดำเนินอยู่: พนักงานที่ได้รับใบรับรองการสนับสนุนก่อนวันที่ 8 มกราคมจะได้รับการคุ้มครองตามกฎเปลี่ยนผ่าน แต่ใบรับรองที่แก้ไขจะต้องปฏิบัติตามเกณฑ์ใหม่ แนะนำให้ผู้สรรหางานเผื่อเวลาสำหรับการทดสอบภาษาอังกฤษระดับ B2 ซึ่งปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นการสอบ IELTS UKVI ที่จองคิวล่วงหน้าถึงสามสัปดาห์ในบางพื้นที่แล้ว