สหราชอาณาจักรผ่อนคลายกฎการจองช่องบินที่สนามบิน เพื่อปกป้องการเดินทางช่วงฤดูร้อนจากปัญหาน้ำมันเชื้อเพลิงเครื่องบินขาดแคลน

กระทรวงคมนาคมของสหราชอาณาจักรดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อปกป้องช่วงวันหยุดสูงสุดจากวิกฤตพลังงานที่ทวีความรุนแรงขึ้น หลังช่องแคบฮอร์มุซถูกปิด ในแถลงการณ์เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ไฮดี อเล็กซานเดอร์ ยืนยันว่ากฎหมายฉุกเฉินจะผ่อนคลายกฎ “ใช้สิทธิ์หรือเสียสิทธิ์” ที่เข้มงวด ซึ่งปกติบังคับให้สายการบินต้องใช้สิทธิ์ขึ้นลงเครื่องบิน 80% ของเวลาที่ได้รับจัดสรร มิฉะนั้นจะเสียสิทธิ์ การเปลี่ยนแปลงนี้หมายความว่าสายการบินที่ให้บริการในสนามบินที่คึกคักที่สุด 8 แห่งในอังกฤษและสกอตแลนด์ รวมถึงฮีทโธรว์ แกตวิก แมนเชสเตอร์ และเอดินบะระ สามารถคืนสิทธิ์บางส่วนได้โดยไม่ถูกลงโทษ หากแจ้งล่วงหน้าเพียงพอเพื่อให้ผู้โดยสารเปลี่ยนเส้นทางได้ มาตรการนี้คล้ายกับการผ่อนคลายสิทธิ์ในช่วงโรคระบาด แต่ครั้งนี้สาเหตุคือความเป็นไปได้ของการขาดแคลนน้ำมันเครื่องบิน ไม่ใช่ปัญหาการขาดแคลนลูกเรือ เจ้าหน้าที่ย้ำว่า “ยังไม่มีปัญหาการจัดหาทันที” แต่รัฐบาลติดตามปริมาณน้ำมันในสหราชอาณาจักรทุกวันตั้งแต่การจราจรทางทะเลผ่านช่องแคบฮอร์มุซถูกจำกัด การนำเข้าน้ำมันเครื่องบินจากตะวันออกกลางปกติคิดเป็นประมาณสองในสามของความต้องการในสหราชอาณาจักร นักวิเคราะห์จาก Platts ประเมินว่าปริมาณน้ำมันในยุโรปอาจลดลงต่ำกว่า 15 วันภายในกลางเดือนมิถุนายนหากการคว่ำบาตรยังคงอยู่ โดยการอนุญาตให้สายการบินรวมเที่ยวบินที่จองน้อยล่วงหน้าหลายสัปดาห์ก่อนออกเดินทาง รัฐมนตรีหวังจะหลีกเลี่ยงการยกเลิกเที่ยวบินในนาทีสุดท้ายที่เคยทำให้สนามบินหยุดชะงักในช่วงอีสเตอร์ 2022 สายการบินที่ปรับลดตารางบินอย่างรอบคอบจะยังคงได้รับสิทธิ์ใช้เวลาขึ้นลงเครื่องบินจนถึงฤดูร้อนปี 2027 ซึ่งจะช่วยลดแรงจูงใจในการบินเที่ยวบินเปล่าที่นั่งว่างครึ่งหนึ่ง สำหรับบริษัทต่างๆ ข้อความสำคัญคือให้ยืนยันแผนการเดินทางล่วงหน้า ติดตามการอัปเดตตารางบินของสายการบิน และเตือนพนักงานที่เดินทางว่ามีสิทธิ์ได้รับค่าชดเชยตามกฎ UK 261 หากเที่ยวบินถูกยกเลิกภายใน 14 วันก่อนออกเดินทาง ผู้จัดการการเดินทางอาจต้องพิจารณาเส้นทางผ่านศูนย์กลางในยุโรปที่มีความมั่นคงด้านน้ำมันมากกว่า และเตรียมงบประมาณสำหรับค่าโดยสารที่สูงขึ้นเมื่อความจุลดลง