กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เตรียมเปลี่ยนระบบวีซ่า F และ J จาก ‘ระยะเวลาการพำนักตามสถานะ’ เป็นการอนุญาตเข้าประเทศแบบกำหนดระยะเวลา 4 ปี

นักศึกษาต่างชาติได้รับอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐอเมริกาตามระยะเวลา “ตามสถานะ” ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ไม่มีกำหนดแน่นอน โดยสามารถอยู่ได้ตราบเท่าที่ยังคงทำความก้าวหน้าในเป้าหมายทางการศึกษา หรือแลกเปลี่ยนได้ตามปกติ แต่เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน 2026 กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ได้ออกประกาศร่างกฎใหม่ที่จะยกเลิกความยืดหยุ่นนี้ และกำหนดระยะเวลาการรับเข้าศึกษาแบบตายตัว 4 ปี สำหรับผู้ถือวีซ่า F-1, J-1 และ I ส่วนใหญ่ โดยทำเนียบขาวได้อนุมัติข้อความดังกล่าวก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน และขณะนี้ร่างกฎนี้กำลังเข้าสู่ช่วงเปิดรับความคิดเห็นจากสาธารณะเป็นเวลา 60 วัน

ตามแผนนี้ นักศึกษาที่มีโปรแกรมการศึกษายาวเกินกว่า 4 ปี หรือเกิน 2 ปีสำหรับผู้ที่มาจากประเทศที่มีอัตราการอยู่เกินกำหนดเกิน 10% จะต้องยื่นแบบฟอร์ม I-539 เพื่อขอต่ออายุสถานะ พร้อมชำระค่าธรรมเนียมและการเก็บข้อมูลชีวมิติเพิ่มเติม กระทรวง DHS ระบุว่าการกำหนดวันสิ้นสุดที่แน่นอนจะช่วย “เสริมสร้างความสามารถในการตรวจจับผู้ที่อยู่เกินกำหนด ปรับปรุงความถูกต้องของข้อมูล และเพิ่มความมั่นคงของชาติ” อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยและผู้สนับสนุนงานวิจัยเตือนว่าการบังคับให้ต่ออายุสถานะจะเพิ่มเวลาการดำเนินการเป็นเดือน และค่าใช้จ่ายทางกฎหมายและค่าธรรมเนียมของรัฐจำนวนมากที่นักศึกษาหลายคนไม่สามารถรับไหว



นอกจากนี้ สถาบันการศึกษายังกังวลว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะทำให้การขออนุญาตทำงานภายใต้โครงการฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) และ STEM-OPT ซับซ้อนขึ้น ตามกฎปัจจุบัน OPT สามารถดำเนินต่อเนื่องได้สูงสุด 3 ปีหลังจบการศึกษา แต่ต้องอยู่ภายใต้สถานะ F-1 ที่ยังมีผล หากต้องต่ออายุสถานะ F-1 กลางคันในช่วง OPT นายจ้างอาจเผชิญกับการหยุดชะงักของการทำงานและการตรวจสอบเอกสาร I-9 ใหม่ ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่ทำให้การจ้างงานในสหรัฐฯ ดูไม่น่าสนใจเมื่อเทียบกับแคนาดา สหราชอาณาจักร หรือออสเตรเลีย

กลุ่มธุรกิจมองว่าช่วงเวลานี้ไม่เหมาะสม เนื่องจากโปรแกรมบัณฑิตศึกษาของสหรัฐฯ พึ่งพาแรงงาน STEM ต่างชาติอย่างมาก และการรับสมัครสำหรับภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วง 2026 ได้ปิดรับสมัครไปแล้วหลายเดือน “ในช่วงกลางของรอบการสรรหา DHS กลับบอกนักศึกษาว่าอาจต้องขออนุญาตจากรัฐบาลเพื่อจบปริญญาเอก” ลิซ ชมิดท์ ที่ปรึกษาด้านการย้ายถิ่นฐานของ American Council on Education กล่าว และเธอคาดการณ์ว่าจะมีการฟ้องร้องทางกฎหมายคล้ายกับกรณีที่กฎเกณฑ์คล้ายกันถูกระงับในปี 2020

สำหรับบริษัทข้ามชาติ ข้อสรุปที่สำคัญคือควรวางแผนเผื่อเวลาและงบประมาณเพิ่มเติมสำหรับการเคลื่อนย้ายบุคลากรระดับนักวิชาการ นักฝึกงาน และผู้ฝึกอบรมทั่วโลกที่เริ่มตั้งแต่ปี 2027 นายจ้างที่สนับสนุนบัณฑิต F-1 เพื่อขอวีซ่า H-1B ควรติดตามข้อความเกี่ยวกับช่วงเวลาผ่อนผันในกฎสุดท้ายอย่างใกล้ชิด เพราะการสูญเสียสถานะอาจส่งผลกระทบต่อการขยายเวลาช่วง cap-gap และสร้างช่องว่างในการอนุญาตทำงานสำหรับพนักงาน STEM ที่สำคัญได้