RMT phản đối kế hoạch chỉ có lái xe trên tuyến đường sắt Đông Tây, cảnh báo khả năng tổ chức bỏ phiếu đình công

Liên đoàn đường sắt RMT đã tổ chức một cuộc biểu tình trước ga London Marylebone vào ngày 21 tháng 9 để phản đối đề xuất của Chiltern Railways về việc vận hành dịch vụ East West Rail chỉ với một lái tàu và một nhân viên phục vụ trên tàu, loại bỏ vai trò nhân viên bảo vệ an toàn quan trọng. Cuộc biểu tình diễn ra chỉ một ngày sau khi nhà điều hành này được quốc hữu hóa lại và trong bối cảnh các thành viên đang bỏ phiếu quyết định có đình công hay không; thời hạn bỏ phiếu kết thúc vào ngày 29 tháng 9. Việc vận hành chỉ với lái tàu (DOO) từ lâu đã gây tranh cãi trong ngành đường sắt Anh, với các liên đoàn cho rằng điều này đe dọa an toàn và khả năng tiếp cận của hành khách. Đối với các nhà tổ chức đi lại doanh nghiệp, mối lo ngại chính là nguy cơ xảy ra các cuộc đình công mới vào mùa thu này—đúng lúc nhiều công ty tăng cường các cuộc họp trong nước và dịch vụ đưa đón sân bay trên hành lang Oxford–Milton Keynes do tuyến đường mới phục vụ. Nếu đình công xảy ra, East West Rail có thể bị gián đoạn trong giai đoạn đầu của các dịch vụ được mong đợi lâu nay, làm suy yếu câu chuyện “hành lang xanh” của chính phủ nhằm chuyển người đi làm từ xe hơi sang tàu hỏa. Các nhà tuyển dụng có thể phải dự trù chi phí taxi cao hơn hoặc cân nhắc các phương án họp trực tuyến thay thế. Những hành khách di chuyển giữa sân bay Heathrow và khu vực Cambridge-Oxford, nơi tập trung nhiều trung tâm nghiên cứu và phát triển, sẽ là nhóm bị ảnh hưởng nhiều nhất. Bộ Giao thông Vận tải cho biết họ “mong muốn tất cả các bên hợp tác xây dựng”, nhưng không loại trừ khả năng huy động nhân sự dự phòng. Các tranh chấp DOO trước đây tại các tuyến Southern và Northern đã dẫn đến các cuộc đình công kéo dài liên tục, gợi ý rằng các nhà quản lý di chuyển nên lên kế hoạch kịch bản cho ít nhất vài tuần có thể bị gián đoạn.