DHS schlägt rekordverdächtige OPT-Gebühr von 70.000 Dollar vor und verlagert die Kosten für Arbeitserlaubnisse auf US-Universitäten

Nur einen Tag bevor das neue Anmeldefenster für das OPT im akademischen Jahr öffnet, veröffentlichte das Department of Homeland Security (DHS) einen Regelvorschlag, der eine schockierende Gebühr von **70.000 US-Dollar für jede erstmalige Antragstellung auf Optional Practical Training (OPT)** sowie zusätzlich 30.000 US-Dollar für jede Verlängerung vorsieht. Nach den aktuellen Bestimmungen zahlen F-1-Studierende (oder ihre Arbeitgeber) eine Gebühr von 410 US-Dollar für das Formular I-765 sowie 85 US-Dollar für biometrische Daten. Das DHS begründet die drastische Erhöhung mit der vollständigen Deckung der Kosten für die Sicherheitsüberprüfungen, doch Führungskräfte im Hochschulbereich warnen, dass diese Kosten die Einschreibungen in US-amerikanischen MINT-Studiengängen, die auf OPT angewiesen sind, um ausländische Bewerber anzuziehen, massiv beeinträchtigen könnten. Die Universitäten – nicht die Studierenden – wären zahlungspflichtig, doch die meisten Einrichtungen geben an, die Kosten entweder über die Studiengebühren weitergeben zu müssen oder die OPT-Förderung bis auf wenige wohlhabende Programme ganz einzustellen. Die Association of International Educators (NAFSA) prognostiziert einen Rückgang der MINT-Absolventenzahlen um 35 %, falls die Gebühr endgültig eingeführt wird. Für US-Arbeitgeber könnte die Regelung eine wichtige Talentschleuse verengen; fast die Hälfte aller H-1B-Inhaber startet ihre Karriere in den USA über OPT. Unternehmen sollten ihre Recruiting-Strategien an Hochschulen überdenken und alternative Visapfade wie J-1 für Praktikanten/Auszubildende oder TN, wo verfügbar, in ihre Budgetplanung aufnehmen. Interessengruppen haben 60 Tage Zeit, um Stellungnahmen einzureichen. Mobility-Teams sollten sich mit Universitäten und Branchenverbänden abstimmen, um die wirtschaftlichen Auswirkungen zu quantifizieren und sich für Ausnahmen oder gestaffelte Gebühren für gemeinnützige Institutionen einzusetzen.