DHS stelt recordhoogte van $70.000 in voor OPT-kosten, waardoor werkvergunningkosten worden doorgeschoven naar Amerikaanse universiteiten

Slechts een dag voordat het nieuwe aanvraagvenster voor Optional Practical Training (OPT) voor het academisch jaar opent, heeft het Department of Homeland Security (DHS) een voorgestelde regel gepubliceerd die een verbluffende vergoeding van **70.000 dollar per eerste OPT-aanvraag** en een extra 30.000 dollar voor elke verlenging zou opleggen. Volgens de huidige regels betalen F-1-studenten (of hun werkgevers) een aanvraagkosten van 410 dollar voor formulier I-765 plus 85 dollar voor biometrische gegevens. DHS stelt dat deze forse verhoging de kosten voor nationale veiligheidscontroles volledig zal dekken, maar onderwijsleiders waarschuwen dat deze prijsstijging de inschrijvingen in Amerikaanse STEM-opleidingen, die afhankelijk zijn van OPT om buitenlandse studenten aan te trekken, ernstig kan schaden. Universiteiten – niet de studenten – zouden verantwoordelijk zijn voor de betaling, maar de meeste instellingen geven aan dat ze geen andere keuze hebben dan de kosten door te berekenen via het collegegeld of OPT-sponsoring volledig te stoppen, behalve bij de rijkste programma’s. De Association of International Educators (NAFSA) verwacht een daling van 35% in het aantal STEM-afgestudeerden als de vergoeding wordt ingevoerd. Voor Amerikaanse werkgevers kan deze regel een belangrijke talentenstroom verkleinen; bijna de helft van alle H-1B-houders begint hun carrière in de VS via OPT. Bedrijven doen er goed aan hun wervingsstrategieën op universiteiten te herzien en budget vrij te maken voor alternatieve visumroutes zoals de J-1 voor stagiairs/trainees of de TN-visum waar mogelijk. Belanghebbenden hebben 60 dagen om hun opmerkingen in te dienen. Mobiliteitsteams worden aangeraden samen te werken met universiteiten en brancheverenigingen om de economische impact in kaart te brengen en te pleiten voor vrijstellingen of een gedifferentieerd tarief voor non-profitinstellingen.