Le DHS propose un tarif record de 70 000 $ pour l’OPT, transférant le coût de l’autorisation de travail aux universités américaines

À la veille de l’ouverture de la nouvelle période de dépôt des demandes d’OPT pour l’année académique, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a publié une proposition de règle imposant des frais exorbitants de **70 000 $ US pour chaque demande initiale d’Optional Practical Training (OPT)**, ainsi que 30 000 $ US supplémentaires pour chaque renouvellement. Actuellement, les étudiants en statut F-1 (ou leurs employeurs) s’acquittent de 410 $ US pour le formulaire I-765, plus 85 $ US pour les données biométriques. Le DHS justifie cette hausse spectaculaire par la nécessité de « couvrir intégralement les coûts de vérification liés à la sécurité nationale », mais les responsables de l’enseignement supérieur alertent sur le risque d’un effondrement des inscriptions dans les filières STEM américaines, qui dépendent de l’OPT pour attirer les étudiants étrangers. Ce sont les universités — et non les étudiants — qui seraient responsables du paiement, mais la plupart des établissements prévoient devoir répercuter ces coûts sur les frais de scolarité ou renoncer complètement au parrainage OPT, sauf pour les programmes les plus aisés. L’Association des éducateurs internationaux (NAFSA) anticipe une baisse de 35 % des inscriptions en master STEM si cette mesure est adoptée. Pour les employeurs américains, cette règle pourrait réduire un vivier crucial de talents: près de la moitié des titulaires de visa H-1B débutent leur carrière aux États-Unis via l’OPT. Les entreprises doivent revoir leurs stratégies de recrutement sur les campus et prévoir des alternatives de visa, comme le J-1 pour stagiaires ou le TN lorsque cela est possible. Les parties prenantes disposent de 60 jours pour soumettre leurs commentaires. Les équipes en charge de la mobilité doivent collaborer avec les universités et les associations professionnelles pour évaluer l’impact économique et plaider en faveur d’exemptions ou de tarifs dégressifs pour les institutions à but non lucratif.