เพียงหนึ่งวันก่อนที่ช่วงเวลายื่นคำร้อง OPT สำหรับปีการศึกษาใหม่จะเปิดขึ้น กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ (DHS) ได้เผยแพร่ข้อเสนอระเบียบใหม่ที่กำหนดค่าธรรมเนียมสูงถึง **70,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับคำร้องขอ Optional Practical Training (OPT) ครั้งแรก** และเพิ่มอีก 30,000 ดอลลาร์สำหรับการต่ออายุ ในปัจจุบัน นักศึกษาประเภท F-1 (หรือผู้ว่าจ้าง) จ่ายค่าธรรมเนียมการยื่นแบบฟอร์ม I-765 เพียง 410 ดอลลาร์ และค่าชำระข้อมูลชีวมิติ 85 ดอลลาร์ DHS อ้างว่าการขึ้นค่าธรรมเนียมครั้งนี้จะช่วย “ชดเชยค่าใช้จ่ายในการตรวจสอบความมั่นคงของชาติ” อย่างเต็มที่ แต่ผู้นำด้านการศึกษาระดับสูงเตือนว่าค่าธรรมเนียมที่สูงขึ้นนี้อาจทำให้จำนวนผู้สมัครในโปรแกรม STEM ของสหรัฐฯ ที่พึ่งพา OPT ลดลงอย่างหนัก มหาวิทยาลัย—ไม่ใช่นักศึกษา—จะเป็นผู้รับผิดชอบค่าธรรมเนียมนี้ แต่สถาบันส่วนใหญ่ระบุว่าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเพิ่มค่าเล่าเรียนหรือยกเลิกการสนับสนุน OPT สำหรับโปรแกรมที่มีงบประมาณจำกัด สมาคมนักการศึกษานานาชาติ (NAFSA) คาดการณ์ว่าการรับนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาในสาขา STEM จะลดลง 35% หากค่าธรรมเนียมนี้ถูกบังคับใช้ สำหรับนายจ้างในสหรัฐฯ กฎใหม่นี้อาจทำให้แหล่งบุคลากรสำคัญหดตัวลง เพราะเกือบครึ่งหนึ่งของผู้ถือวีซ่า H-1B เริ่มต้นอาชีพในสหรัฐฯ ผ่าน OPT บริษัทต่างๆ ควรทบทวนกลยุทธ์การสรรหาบุคลากรในมหาวิทยาลัยและวางแผนงบประมาณสำหรับเส้นทางวีซ่าทางเลือก เช่น J-1 สำหรับนักฝึกงาน/ผู้ฝึกอบรม หรือ TN ในพื้นที่ที่มีให้บริการ ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียมีเวลา 60 วันในการส่งความคิดเห็น ทีมงานด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานควรร่วมมือกับพันธมิตรในมหาวิทยาลัยและสมาคมการค้าเพื่อประเมินผลกระทบทางเศรษฐกิจและผลักดันการยกเว้นหรือค่าธรรมเนียมแบบปรับลดสำหรับสถาบันที่ไม่แสวงหากำไร
แหล่งที่มา: Associated Press
