新学年度のOPT申請受付開始のわずか1日前、国土安全保障省（DHS）は、初回のオプショナル・プラクティカル・トレーニング（OPT）申請に対して驚異的な7万ドルの手数料、さらに更新ごとに3万ドルの追加料金を課すという規則案を発表しました。現行の規則では、F-1学生（またはその雇用主）は、410ドルのI-765申請料と85ドルの生体認証料を支払っています。DHSは、この大幅な料金引き上げが「国家安全保障の審査費用を完全に回収するため」と説明していますが、高等教育関係者は、この負担がOPTを利用して外国人学生を集めている米国のSTEMプログラムの入学者数を壊滅的に減少させると警鐘を鳴らしています。支払い義務は学生ではなく大学にありますが、多くの教育機関は授業料に転嫁するか、裕福なプログラムを除いてOPT支援を断念せざるを得ないと見ています。国際教育者協会（NAFSA）は、この手数料が確定すればSTEM分野の大学院生の入学者数が35％減少すると予測しています。米国の雇用主にとっても、この規則は重要な人材供給源を縮小させる可能性があり、H-1Bビザ保持者の約半数がOPTからキャリアをスタートさせています。企業はキャンパスリクルーティング戦略を見直し、J-1インターン・トレーニーやTNビザなどの代替ビザ経路の予算確保を検討すべきです。関係者は60日以内に意見を提出する必要があります。モビリティチームは大学や業界団体と連携し、経済的影響を数値化した上で、非営利機関向けの免除や段階的料金制度の導入を求める働きかけを行うべきでしょう。
出典： Associated Press
