Das Heimatschutzministerium schlägt eine Rekordgebühr von 70.000 Dollar für Schulen vor, die ausländische Studierende in OPT-Stellen vermitteln

In einer überraschenden Bekanntmachung zur geplanten Regelung vom 7. Oktober kündigte das US-Heimatschutzministerium (DHS) an, eine einmalige Gebühr von 70.000 US-Dollar von jeder US-Hochschule oder Universität zu erheben, die einem internationalen F-1-Studenten eine erstmalige Phase des Optional Practical Training (OPT) empfiehlt. Für jede weitere OPT-Phase desselben Studenten, etwa eine STEM-Verlängerung oder eine neue Phase nach einem höheren Studienabschluss, sollen zusätzlich 30.000 US-Dollar fällig werden. Das DHS argumentiert, dass diese hohe Gebühr – die von der Hochschule und nicht vom Studenten zu zahlen ist – die „Subventionen, von denen amerikanische Arbeitgeber derzeit beim Einstellen ausländischer Absolventen profitieren“, beseitigen und verbesserte Betrugserkennungsmaßnahmen im Student and Exchange Visitor Program (SEVP) finanzieren soll. Universitäten warnen, dass der Vorschlag ihre internationale Wettbewerbsfähigkeit massiv beeinträchtigen und viele Studierende letztlich vom US-Arbeitsmarkt ausschließen wird. OPT ist zu einem entscheidenden Einstieg in langfristige Arbeitsvisa wie das H-1B geworden; im Jahr 2025 arbeiteten mehr als 200.000 Studierende und Absolventen mit OPT-Genehmigungen. Wirtschaftsverbände weisen darauf hin, dass die Regierung die Gebühr parallel zu früheren Regelungen verfolgt, die die F-1-Aufenthaltsdauer verkürzten und neue Höchstgrenzen einführten. Zusammengenommen befürchten Arbeitgeber, dass diese Maßnahmen eine wichtige Quelle für MINT-Fachkräfte austrocknen könnten – gerade angesichts anhaltender Engpässe in Bereichen wie KI, Halbleiterdesign und Hightech-Fertigung. Hochschulverbände bereiten eine koordinierte Stellungnahme vor und rechnen mit rechtlichen Schritten, falls das DHS die Gebühr endgültig einführt. Für multinationale Unternehmen würde die Regelung deutlich höhere Kosten bedeuten, um Praktikanten und Trainees in den USA zu halten. Die Institutionen sehen sich gezwungen, die Gebühr entweder an die fördernden Unternehmen oder direkt an die Studierenden weiterzugeben, was die Kosten-Nutzen-Rechnung für US-Einsätze grundlegend verändern würde. Mobility-Manager sollten den Federal Register im Auge behalten und eine Stellungnahme einreichen, die die Auswirkungen des Vorschlags auf Talentakquise, DEI-Ziele und globale F&E-Standorte hervorhebt.