새 학년도 OPT 신청 기간이 시작되기 하루 전, 국토안보부(DHS)는 모든 초기 선택적 실습훈련(OPT) 청원에 무려 7만 달러의 수수료를 부과하고 갱신 시에는 추가로 3만 달러를 요구하는 규칙 초안을 발표했다. 현재 규정에 따르면 F-1 학생(또는 고용주)은 410달러의 I-765 서류 접수비와 85달러의 생체인식 비용을 납부한다. DHS는 이 급격한 인상이 “국가 안보 심사 비용을 전액 회수하기 위한 것”이라고 주장하지만, 고등교육 관계자들은 이 비용이 OPT에 의존해 외국인 지원자를 유치하는 미국 STEM 프로그램의 등록률을 크게 떨어뜨릴 것이라고 경고한다. 비용 부담은 학생이 아닌 대학에 돌아가지만, 대부분의 대학은 등록금 인상이나 부유한 프로그램을 제외한 OPT 후원을 포기할 수밖에 없다고 말한다. 국제교육자협회(NAFSA)는 이 수수료가 확정될 경우 STEM 대학원 등록이 35% 감소할 것으로 예상한다. 미국 고용주 입장에서는 이 규칙이 중요한 인재 유입 경로를 축소할 수 있다; H-1B 비자 소지자의 거의 절반이 OPT를 통해 미국에서 경력을 시작한다. 기업들은 캠퍼스 채용 전략을 재검토하고 가능하다면 J-1 인턴/연수생 비자나 TN 비자 등 대체 비자 경로를 예산에 반영해야 한다. 이해관계자들은 60일 이내에 의견을 제출할 수 있으며, 이동성 팀은 대학 파트너 및 무역 협회와 협력해 경제적 영향을 수치화하고 비영리 기관에 대한 면제나 단계별 수수료 도입을 촉구해야 한다.
출처: Associated Press
