Francia y Reino Unido refuerzan el personal fronterizo para evitar el caos veraniego bajo el Sistema de Entrada/Salida de la UE

Los viajeros que se dirigen a Europa continental este mes recibieron una rara buena noticia el domingo, cuando la secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, confirmó que Gran Bretaña y Francia desplegarán conjuntamente a cientos de agentes adicionales en Dover, Folkestone, London St Pancras y los puertos del Canal de Calais y Dunkerque. El plan de emergencia, acordado tras intensas conversaciones bilaterales durante el fin de semana, está diseñado para evitar que el nuevo Sistema de Entrada/Salida de la UE (EES) paralice el tráfico a través del Canal cuando comiencen las vacaciones escolares. Desde abril de este año, todo viajero no perteneciente a la UE que entre o salga del área Schengen debe proporcionar huellas dactilares y un escaneo facial además de los datos del pasaporte. Los operadores aseguran que los quioscos suministrados por Francia han resultado poco fiables, lo que ha obligado a la policía fronteriza a procesar manualmente a los pasajeros de los vehículos, un procedimiento que añadió hasta cuatro horas y media a las salidas de Dover durante las vacaciones de mayo. Con un aumento del tráfico esperado del 50 % para el próximo fin de semana, los diputados del comité de asuntos internos de la Cámara de los Comunes advirtieron sobre un “caos total y kilómetros de atascos”. Según el acuerdo, Francia enviará 120 agentes adicionales para trabajar en suelo británico y el gobierno del Reino Unido destinará 20 millones de libras más para instalar cabinas de pasaporte adicionales y tabletas biométricas. Los pasajeros de autobús y los conductores de carga también serán canalizados por carriles dedicados para minimizar las interrupciones. El Departamento de Transporte afirma que estas medidas deberían aumentar la capacidad de las cabinas a 800 coches por hora, aproximadamente el doble de la tasa actual, aunque reconoció que es probable que sigan formándose colas en las horas punta hasta que la UE actualice su equipo biométrico. Para los gestores de viajes y los equipos de movilidad global, el mensaje es claro: aconsejar al personal que incluya amplios márgenes en sus itinerarios, fomentar alternativas por tren o avión cuando sea posible y preparar a los viajeros sobre los nuevos requisitos de huellas dactilares y fotografías. Las organizaciones que gestionan traslados grupales o servicios de expatriados a través del Canal también deberían revisar sus políticas de cuidado debido a las posibles largas esperas en carretera si la tecnología falla. A largo plazo, el Reino Unido está presionando a Bruselas para lograr un acuerdo recíproco de e-gates que permita a los titulares de pasaportes británicos usar los canales automáticos ya disponibles para ciudadanos australianos, estadounidenses y canadienses en los principales aeropuertos de la UE. Las negociaciones continúan, pero los funcionarios admiten que es poco probable que se alcance un acuerdo antes de que el EES entre en pleno funcionamiento a finales de este año.