Segundo fallo en el control aéreo en dos semanas deja en tierra cientos de vuelos en Reino Unido

Los viajeros de negocios y los gestores de movilidad enfrentaron otro lunes complicado tras la segunda gran falla técnica en dos semanas de National Air Traffic Services (NATS). Un fallo de conectividad en el centro de control de Prestwick, en South Ayrshire, obligó a la agencia a imponer restricciones de flujo en el espacio aéreo de Escocia, Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra entre las 07:30 y las 10:30 BST del 21 de septiembre. Aerolíneas como British Airways, easyJet, Jet2 y Ryanair cancelaron o retrasaron significativamente vuelos desde Glasgow, Edimburgo, Belfast City, Manchester, Leeds-Bradford, Newcastle y Liverpool, con repercusiones que se sintieron hasta en Gatwick y Luton. La firma de datos de aviación Cirium estimó que se cancelaron más de 200 vuelos y otros 500 sufrieron retrasos, afectando al menos a 120,000 pasajeros.

Aunque NATS restableció las operaciones normales en tres horas, reconoció que el incidente no estaba relacionado con el fallo de software del 8 de septiembre que paralizó el espacio aéreo del Reino Unido y causó 2,000 cancelaciones. Las aerolíneas, ya lidiando con problemas de programación de tripulaciones y aviones desplazados por la falla anterior, exigieron públicamente “acciones y responsabilidades”. Ryanair pidió la renuncia del CEO de NATS, Martin Rolfe, mientras que easyJet advirtió a las empresas que se preparen para una volatilidad residual en los horarios durante las próximas 48 horas mientras se reposicionan aviones y tripulaciones.



Para los empleadores, esta nueva falla pone de manifiesto una creciente brecha de resiliencia en la infraestructura crítica de transporte del Reino Unido. Las compañías de gestión de viajes (TMCs) reportan que clientes con tareas sensibles al tiempo han comenzado a reservar asientos de respaldo en Eurostar o a añadir márgenes de 24 horas en conexiones de larga distancia, una tendencia que incrementa costos directos y tiempos muertos para los empleados. Los asesores de seguros también señalan que algunos aseguradores podrían considerar estas fallas repetidas en el control del tráfico aéreo como un “evento conocido”, lo que podría limitar la cobertura por pérdidas consecuentes a menos que las empresas demuestren una planificación sólida de deber de cuidado.

El gobierno, hasta ahora, ha resistido las demandas de una investigación independiente, pero la ministra de Transporte, Heidi Alexander, informó al Parlamento que “revisará la gobernanza y los planes de contingencia” en NATS y presentará un informe antes del pico del receso escolar de octubre. Con un tercio de todos los movimientos aéreos del Reino Unido gestionados desde Prestwick, los gestores de viajes corporativos presionan para acelerar la inversión en enlaces redundantes de fibra óptica y APIs de intercambio de datos en tiempo real, para recibir alertas automáticas antes de que entren en vigor las restricciones de slots.

Mientras tanto, se recomienda a los equipos globales de movilidad: (1) verificar que las pólizas de seguro de viaje consideren las fallas en el control del tráfico aéreo como circunstancias extraordinarias; (2) incluir cláusulas de interrupción por ATC en las cartas de asignación; y (3) recordar a los empleados conservar las tarjetas de embarque y notificaciones de retraso, que siguen siendo pruebas esenciales para cualquier reclamación de reembolso bajo el reglamento EU 261, incluso si la compensación es finalmente denegada bajo la defensa de “circunstancias extraordinarias”.