Deuxième panne du contrôle aérien en deux semaines : des centaines de vols au Royaume-Uni annulés

Les voyageurs d’affaires et les responsables de la mobilité ont connu un nouveau lundi difficile après que National Air Traffic Services (NATS) a subi sa deuxième panne technique majeure en deux semaines. Une défaillance de connectivité au centre de contrôle de Prestwick, en South Ayrshire, a contraint l’agence à imposer des restrictions de flux dans l’espace aérien écossais, nord-irlandais et du nord de l’Angleterre entre 7h30 et 10h30 BST le 21 septembre. Des compagnies aériennes telles que British Airways, easyJet, Jet2 et Ryanair ont annulé ou retardé de manière significative des vols au départ de Glasgow, Édimbourg, Belfast City, Manchester, Leeds-Bradford, Newcastle et Liverpool, provoquant des perturbations jusqu’à Gatwick et Luton. La société de données aéronautiques Cirium estime que plus de 200 départs et arrivées ont été annulés et 500 retardés, affectant au moins 120 000 passagers.

Bien que NATS ait rétabli les opérations normales en moins de trois heures, l’incident n’était pas lié au défaut logiciel du 8 septembre qui avait paralysé le ciel britannique et entraîné 2 000 annulations. Les compagnies aériennes, déjà confrontées à des difficultés de gestion des équipages et à des avions déplacés suite à la précédente panne, ont publiquement réclamé « des mesures et des responsabilités ». Ryanair a demandé la démission du PDG de NATS, Martin Rolfe, tandis qu’easyJet a averti les entreprises de se préparer à une volatilité persistante des horaires dans les 48 heures à venir, le temps que les avions et les équipages se repositionnent.



Pour les employeurs, cette nouvelle défaillance met en lumière un déficit croissant de résilience dans les infrastructures critiques de transport au Royaume-Uni. Les agences de gestion de voyages (TMC) rapportent que leurs clients ayant des missions sensibles dans le temps réservent désormais des places de secours sur Eurostar ou ajoutent des marges de 24 heures aux correspondances long-courriers, une tendance qui augmente les coûts directs et les temps d’inactivité des employés. Les conseillers en assurance notent également que certains assureurs pourraient considérer ces pannes répétées du contrôle aérien comme un « événement connu », limitant potentiellement la couverture des pertes consécutives, sauf si les entreprises peuvent démontrer une planification rigoureuse de leur devoir de diligence.

Le gouvernement a jusqu’à présent refusé d’ouvrir une enquête indépendante, mais la ministre des Transports, Heidi Alexander, a déclaré au Parlement qu’elle allait « revoir la gouvernance et les plans de contingence » de NATS et faire un rapport avant le pic de la mi-octobre. Avec un tiers des mouvements aériens britanniques désormais gérés depuis Prestwick, les responsables des voyages d’affaires réclament un investissement accéléré dans des liaisons fibre redondantes et des API de partage de données en temps réel afin de recevoir des alertes automatiques avant l’imposition de restrictions de créneaux.

En attendant, les équipes de mobilité internationale sont invitées à: (1) vérifier que les polices d’assurance voyage couvrent les pannes du contrôle aérien comme des circonstances extraordinaires; (2) inclure des clauses de perturbation du contrôle aérien dans les lettres de mission; et (3) rappeler aux employés de conserver leurs cartes d’embarquement et notifications de retard, preuves indispensables pour toute demande de remboursement au titre du règlement européen EU 261, même si la compensation est finalement refusée au motif de « circonstances extraordinaires ».