Drugi w ciągu dwóch tygodni błąd w kontroli ruchu lotniczego paraliżuje setki lotów w Wielkiej Brytanii

Podróżujący służbowo i menedżerowie ds. mobilności przeżyli kolejny trudny poniedziałek, gdy National Air Traffic Services (NATS) doświadczył drugiej poważnej awarii technicznej w ciągu dwóch tygodni. Awaria łączności w centrum kontroli NATS w Prestwick w South Ayrshire zmusiła agencję do wprowadzenia ograniczeń przepustowości w przestrzeni powietrznej Szkocji, Irlandii Północnej oraz północnej Anglii w godzinach od 07:30 do 10:30 czasu BST 21 września. Linie lotnicze, w tym British Airways, easyJet, Jet2 i Ryanair, prewencyjnie odwołały lub znacznie opóźniły loty z Glasgow, Edynburga, Belfast City, Manchesteru, Leeds-Bradford, Newcastle i Liverpoolu, co spowodowało zakłócenia sięgające aż do Gatwick i Luton. Firma analizująca dane lotnicze Cirium oszacowała, że odwołano ponad 200 lotów, a kolejne 500 zostało opóźnionych, co dotknęło co najmniej 120 000 pasażerów. Choć NATS przywrócił normalne funkcjonowanie w ciągu trzech godzin, przyznał, że incydent nie był związany z defektem oprogramowania z 8 września, który sparaliżował brytyjskie niebo i spowodował 2 000 odwołań lotów. Linie lotnicze, już borykające się z problemami w planowaniu załóg i przesunięciami samolotów po wcześniejszej awarii, publicznie domagały się „działań i odpowiedzialności”. Ryanair zażądał dymisji dyrektora generalnego NATS, Martina Rolfe’a, a easyJet ostrzegł firmy, by przygotowały się na dalsze niestabilności w rozkładach lotów przez najbliższe 48 godzin, gdy samoloty i załogi będą się przemieszczać. Dla pracodawców ta kolejna awaria uwypukla rosnącą lukę w odporności kluczowej infrastruktury transportowej Wielkiej Brytanii. Firmy zarządzające podróżami (TMC) informują, że klienci z zadaniami o krytycznym czasie realizacji zaczęli rezerwować zapasowe miejsca w Eurostarze lub dodawać 24-godzinne bufory do połączeń dalekodystansowych – trend ten zwiększa bezpośrednie koszty i przestoje pracowników. Doradcy ubezpieczeniowi zauważają również, że niektórzy ubezpieczyciele mogą traktować powtarzające się awarie kontroli ruchu lotniczego jako „znane zdarzenie”, co może ograniczyć pokrycie strat pośrednich, jeśli firmy nie udowodnią solidnego planowania obowiązków opieki. Rząd jak dotąd opiera się przed powołaniem niezależnego śledztwa, ale minister transportu Heidi Alexander zapowiedziała w parlamencie, że „przeanalizuje zarządzanie i plany awaryjne” w NATS i przedstawi raport przed szczytem podróży w przerwie szkolnej w październiku. Ponieważ obecnie jedna trzecia wszystkich ruchów lotniczych w Wielkiej Brytanii jest obsługiwana z Prestwick, menedżerowie podróży służbowych naciskają na przyspieszenie inwestycji w redundantne łącza światłowodowe i interfejsy API do wymiany danych w czasie rzeczywistym, aby mogli otrzymywać automatyczne powiadomienia przed wprowadzeniem ograniczeń slotów. Tymczasem globalne zespoły ds. mobilności zaleca się: (1) sprawdzenie, czy polisy ubezpieczenia podróży traktują awarie kontroli ruchu lotniczego jako nadzwyczajne okoliczności; (2) dodanie klauzul dotyczących zakłóceń ATC do listów delegacyjnych; oraz (3) przypomnienie pracownikom o zachowywaniu kart pokładowych i powiadomień o opóźnieniach, które pozostają niezbędnym dowodem przy ubieganiu się o odszkodowania na podstawie rozporządzenia UE 261 – nawet jeśli ostatecznie odszkodowanie zostanie odrzucone z powodu obrony „nadzwyczajnych okoliczności”.