Reino Unido lanza puertas electrónicas sin contacto, permitiendo la entrada sin pasaporte para viajeros elegibles

El Ministerio del Interior del Reino Unido ha comenzado a actualizar sus 270 e-Gates aeroportuarios a un nuevo modelo "sin contacto" que ya no requiere que los viajeros inserten su pasaporte en un lector. En su lugar, un escaneo facial en vivo se compara en tiempo real con el registro digital de viaje del pasajero, el chip del pasaporte y los datos migratorios. El programa se implementó el 6 de octubre en el Aeropuerto de East Midlands para ciudadanos británicos y se extenderá a Heathrow, Gatwick, Manchester y otros puertos principales en los próximos meses. Se espera que todos los e-Gates del Reino Unido estén actualizados para principios de 2027.

El procesamiento sin contacto está diseñado para reducir entre 6 y 8 segundos cada transacción, un ahorro de tiempo que, según el Ministerio del Interior, podría disminuir las colas en horas punta hasta en un tercio. Las pruebas realizadas con aerolíneas y aeropuertos mostraron que los tiempos promedio de paso para viajeros frecuentes de negocios bajaron de 10 segundos una vez que los pasajeros se familiarizaron con la tecnología. Los viajeros que requieran controles adicionales (por ejemplo, si su Autorización Electrónica de Viaje ha expirado) serán derivados a un oficial y, por tanto, deben seguir llevando su pasaporte.

Este cambio es el último paso en la hoja de ruta de digitalización fronteriza del Reino Unido. Sigue a la aplicación completa en febrero del sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) para nacionales sin visa y al reemplazo progresivo de las viñetas físicas por eVisas. En conjunto, estas medidas permiten a Border Force tener visibilidad anticipada de los viajeros y a las aerolíneas realizar controles antes de la salida.

Para las empresas, el beneficio clave es la previsibilidad. Muchos gestores de movilidad han tenido dificultades para programar asignaciones internacionales a través de Heathrow en horas punta; un proceso de acceso más rápido y sin papel facilita las conexiones ferroviarias y vuelos domésticos posteriores, y reduce el riesgo de perder reuniones con clientes. Sin embargo, los gestores de viajes deben actualizar las notas informativas previas al viaje para recordar al personal que deben contar con una ETA o eVisa válida, ya que las aerolíneas no levantarán las denegaciones de embarque por falta de permisos.

Las compañías que utilizan flujos de Información Avanzada de Pasajeros pueden esperar que en 2027 los datos de las aerolíneas incluyan una señal de “permiso para viajar” vinculada al estado de la ETA del pasajero. Los aeropuertos también están adaptando su infraestructura. Heathrow ha destinado tres salas de inmigración para la primera fase de e-Gates sin contacto y está probando la asignación dinámica de carriles para canalizar rápidamente a los pasajeros de vuelos con alta proporción de viajeros elegibles hacia el nuevo sistema. El Aeropuerto de Birmingham, que co-desarrolló la tecnología con Border Force, ha presupuestado pantallas biométricas adicionales y señalización para tranquilizar a los pasajeros sobre la protección de datos.

En la práctica, el Reino Unido se alinea ahora con Australia, Singapur y Emiratos Árabes Unidos, que ya operan controles fronterizos automatizados "sin pasaporte" para viajeros registrados. A medida que más países avanzan hacia permisos digitales y verificación biométrica, los equipos de movilidad global deben esperar que actualizaciones similares —y las obligaciones de compartir datos que conllevan— se conviertan en estándar en los principales hubs internacionales.