Fermeture du week-end d’un axe ferroviaire clé à l’aéroport de Gatwick perturbera des milliers de voyageurs

Les services ferroviaires sur la très fréquentée ligne principale de Brighton sont suspendus dès les premières heures du samedi 17 janvier jusqu’à la fin du dimanche 18 janvier, le temps que Network Rail achève une nouvelle phase de son programme de résilience de 160 millions de livres. Cette fermeture interrompt tous les trains Southern, Thameslink, Gatwick Express et Great Western entre East Croydon/Purley et Redhill/aéroport de Gatwick, contraignant les voyageurs à emprunter des bus de substitution ou des itinéraires détournés via Horsham et Three Bridges.

Les ingénieurs de Network Rail remplaceront des voies, des systèmes de drainage et des rails conducteurs en fin de vie sur un tronçon de 3 km au sud de Coulsdon, inspecteront un pont datant de l’époque victorienne près de Redhill et installeront de nouvelles alimentations électriques pour les signaux, destinées à réduire les pannes en bord de voie qui ont perturbé le service hivernal de 2024. Ces travaux s’inscrivent dans le cadre de neuf week-ends de fermeture programmés jusqu’au 10 mai 2026, après un premier blocage anticipé le week-end dernier qui a déjà impacté environ 45 000 passagers.



L’aéroport de Gatwick, qui a accueilli 40 millions de passagers en 2025 — soit environ 15 % du total britannique — verra ses liaisons ferroviaires les plus rapides interrompues pendant 48 heures, ce qui devrait affecter 110 000 voyageurs aériens ainsi que les navetteurs du week-end. Les compagnies aériennes ont émis des alertes sur le « temps de correspondance minimum », invitant les passagers à arriver au moins 30 minutes plus tôt que d’habitude. Plusieurs responsables de voyages d’affaires ont d’ores et déjà réservé des chambres d’hôtel à proximité de l’aéroport pour les équipages de vols long-courriers du lundi matin, afin d’éviter les retards de dernière minute.

Network Rail défend sa stratégie de regrouper les travaux critiques sur des week-ends concentrés, estimant que cela permettra d’économiser 45 000 interventions nocturnes et de réduire de 20 % les perturbations en semaine sur les cinq prochaines années. Les associations de voyageurs d’affaires saluent globalement cette approche, mais demandent au ministère des Transports une communication plus claire en amont et un engagement à ce que les bus de substitution acceptent le paiement sans contact et les passagers à mobilité réduite.

Conseil pratique: les voyageurs munis de billets d’avion non flexibles devraient prévoir au moins une heure supplémentaire dans leur plan d’accès terrestre. Les bus de substitution partiront du principal point de taxi de Redhill et devraient circuler toutes les 15 minutes, mais les temps de trajet vers Gatwick pourraient dépasser une heure en période de forte affluence.