ปิดเส้นทางรถไฟหลักที่สนามบินแกตวิกช่วงสุดสัปดาห์ ส่งผลกระทบผู้โดยสารนับพันคน

บริการรถไฟบนสายไบรตันหลักที่คับคั่งจะถูกระงับตั้งแต่เช้ามืดวันเสาร์ที่ 17 มกราคมจนถึงสิ้นวันอาทิตย์ที่ 18 มกราคม ขณะที่ Network Rail ดำเนินโครงการเสริมความแข็งแกร่งมูลค่า 160 ล้านปอนด์ ระยะเวลาปิดให้บริการนี้จะหยุดการเดินรถของ Southern, Thameslink, Gatwick Express และ Great Western ระหว่าง East Croydon/Purley กับ Redhill/Gatwick Airport ทำให้ผู้โดยสารต้องใช้บริการรถบัสทดแทนหรือเดินทางอ้อมระยะไกลผ่าน Horsham และ Three Bridges

วิศวกรของ Network Rail จะเปลี่ยนรางรถไฟที่หมดอายุ ระบบระบายน้ำ และรางนำไฟฟ้าในช่วงทางยาว 3 กิโลเมตรทางใต้ของ Coulsdon ตรวจสอบสะพานยุควิกตอเรียนใกล้ Redhill และติดตั้งแหล่งจ่ายไฟสัญญาณใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อลดจำนวนความล้มเหลวของระบบข้างทางซึ่งเป็นปัญหาในตารางเวลาฤดูหนาวปี 2024 งานเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของการปิดเส้นทางในช่วงสุดสัปดาห์ทั้งหมด 9 ครั้งที่มีกำหนดจนถึงวันที่ 10 พฤษภาคม 2026 และตามมาหลังจากการปิดเส้นทางล่วงหน้าเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารประมาณ 45,000 คน



สนามบินกาตวิกซึ่งรองรับผู้โดยสาร 40 ล้านคนในปี 2025 คิดเป็นประมาณ 15% ของจำนวนผู้โดยสารทั้งหมดในสหราชอาณาจักร การสูญเสียการเชื่อมต่อรถไฟที่เร็วที่สุดเป็นเวลา 48 ชั่วโมงคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อผู้โดยสารสายการบิน 110,000 คน รวมถึงผู้โดยสารที่เดินทางในวันหยุดสุดสัปดาห์ สายการบินได้ออกคำเตือนเรื่อง ‘เวลาต่อเครื่องขั้นต่ำ’ โดยแนะนำให้ผู้โดยสารมาถึงสนามบินล่วงหน้าอย่างน้อย 30 นาที และผู้จัดการเดินทางของบริษัทหลายรายได้จองที่พักโรงแรมใกล้สนามบินล่วงหน้าให้กับทีมงานเที่ยวบินระยะไกลในเช้าวันจันทร์เพื่อป้องกันการพลาดเที่ยวบินในนาทีสุดท้าย

Network Rail ชี้แจงว่าการรวมงานสำคัญไว้ในช่วงสุดสัปดาห์จะช่วยประหยัดการปิดเส้นทางในเวลากลางคืนได้ถึง 45,000 ครั้ง และลดผลกระทบในวันธรรมดาลง 20% ในช่วง 5 ปีข้างหน้า สมาคมธุรกิจเดินทางโดยรวมยอมรับกลยุทธ์นี้ แต่ยังเรียกร้องให้กระทรวงคมนาคมสื่อสารล่วงหน้าให้ชัดเจนขึ้น และรับประกันว่ารถบัสทดแทนจะรับชำระเงินแบบไร้สัมผัสและรองรับผู้โดยสารที่มีความบกพร่องทางการเคลื่อนไหว

คำแนะนำสำหรับผู้เดินทาง: ผู้ที่มีตั๋วสายการบินแบบไม่ยืดหยุ่นควรวางแผนเวลาเดินทางบนพื้นดินเผื่อไว้อย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง รถบัสทดแทนจะรับผู้โดยสารที่จุดจอดแท็กซี่หลักของ Redhill และคาดว่าจะให้บริการทุก 15 นาที แต่เวลาการเดินทางไปยังกาตวิกอาจเกินหนึ่งชั่วโมงในช่วงวันหยุดที่มีผู้ใช้บริการหนาแน่น