851 vols retardés et 53 annulés alors que les intempéries hivernales frappent le Royaume-Uni et les principaux hubs européens

L’aviation européenne a connu un début de week-end difficile le 17 janvier, avec 851 retards de vols et 53 annulations enregistrés par Eurocontrol à Londres, Paris, Amsterdam et Istanbul. Les aéroports de Londres Heathrow et Gatwick ont à eux seuls totalisé 182 rotations retardées et neuf annulations, tandis que Manchester, Birmingham et Édimbourg ont subi des retards en chaîne d’environ 45 minutes. British Airways, Finnair et KLM ont été les plus impactées, les équipes au sol devant faire face à des vents violents, du grésil et des absences de personnel dues à des maladies saisonnières.

À Heathrow, les opérations sur deux pistes ont été temporairement réduites à une seule piste lors d’une rafale à 40 nœuds en milieu de matinée, obligeant l’aéroport à instaurer des restrictions tactiques de trafic qui ont eu des répercussions sur l’ensemble du réseau. Gatwick, déjà perturbé par des travaux d’accès ferroviaire, a dû rediriger cinq vols transatlantiques entrants vers Birmingham et Cardiff après que la glace sur le tarmac a empêché les tracteurs de repoussage.



Si de nombreux passagers n’ont subi que des retards modérés, le coût économique global reste important. Les responsables mobilité internationale de trois multinationales du FTSE-100 ont confié à Global Mobility News avoir redirigé leurs collaborateurs en déplacement vers Francfort ou Zurich pour préserver les réunions clients du lundi, engendrant un surcoût moyen de 380 £ par voyageur. Les assureurs d’entreprise confirment que les demandes d’indemnisation pour correspondances manquées augmentent fortement dès que plusieurs aéroports hubs sont simultanément touchés par des perturbations météorologiques.

Les compagnies aériennes sont tenues de fournir repas et hébergement lorsque les retards dépassent les seuils fixés par les règlements EU261/UK261. Cependant, elles invoquent souvent les conditions météorologiques extrêmes comme « circonstances extraordinaires » les exemptant du versement d’indemnités financières. Les spécialistes du droit du voyage rappellent que si cette règle les protège généralement des pénalités, elle ne les dispense pas de proposer une réacheminement dans les plus brefs délais, y compris via des compagnies concurrentes si nécessaire.

Pour la suite, Météo-France prévoit de nouveaux fronts polaires maritimes la semaine prochaine. Il est donc conseillé aux acheteurs de voyages de prévoir des budgets de contingence et de rappeler aux voyageurs de conserver leurs cartes d’embarquement et notifications de retard, indispensables pour toute réclamation ultérieure au titre du UK261.