Liaison ferroviaire à grande vitesse Cologne-Bruxelles annoncée, renforçant la connectivité rail-air

Deutsche Bahn et Brussels Airlines ont dévoilé conjointement un nouveau service à grande vitesse ICE qui circulera deux fois par jour entre Cologne Hauptbahnhof et l’aéroport de Bruxelles à partir du 7 septembre 2026. Ce partenariat, annoncé le 26 février, a largement été relayé par les médias belges le 27 février 2026, alors que la vente des billets devait s’ouvrir au printemps. Selon l’accord, le trajet de 300 km durera environ deux heures et sera intégré dans le système de réservation du groupe Lufthansa sous un numéro de vol Brussels Airlines, dans le cadre d’un « codeshare » air-rail. Avec des arrêts intermédiaires à Aix-la-Chapelle, Liège-Guillemins, Louvain et Anvers, le train jouera également le rôle de liaison rapide domestique, transformant ainsi le principal aéroport belge en un hub ferroviaire pour la Rhénanie allemande. Cette initiative répond à la pression politique croissante en Belgique pour réduire les vols courts-courriers et aux exigences européennes en matière de durabilité des entreprises. Les multinationales employant du personnel basé à Cologne ou Düsseldorf pourront ainsi acheminer leurs voyageurs directement vers les vols long-courriers au départ de Bruxelles tout en réduisant leurs émissions de scope 3 liées à l’aviation. L’accumulation de miles Miles & More et la garantie des correspondances rendent ce service attractif pour les programmes de fidélité et les gestionnaires de mobilité. Les adaptations infrastructurelles restent limitées puisque l’ICE dessert déjà Bruxelles-Midi; le projet concerne principalement les créneaux horaires et l’allocation des quais à la gare de l’aéroport de Bruxelles. Néanmoins, Infrabel a confirmé l’installation d’un système de signalisation supplémentaire au nord de Louvain pour maximiser la capacité. Les équipes RH doivent noter que DB exploitera ce service sous le droit du travail allemand, ce qui signifie qu’une grève en Belgique ne conduirait pas automatiquement à l’annulation du train, un avantage en cas de mouvements sociaux dans les aéroports. Si le nombre de passagers atteint les prévisions (250 000 la première année complète), Brussels Airlines a laissé entendre qu’elle pourrait étendre ce modèle aux liaisons vers Luxembourg et Rotterdam. Cette annonce marque donc un tournant vers une intégration renforcée entre rail et air dans la région Benelux.