Une enquête majeure auprès de 10 000 participants révèle un vol systémique de salaires chez les travailleurs temporaires en Australie

Une nouvelle étude publiée le 7 mai 2026 par l’Institut pour la Justice des Migrants et relayée par ABC Asia dresse le portrait le plus précis à ce jour de l’exploitation du travail au sein de la vaste main-d’œuvre temporaire en Australie. Les chercheurs ont interrogé 9 889 travailleurs migrants — dont 80 % étaient des étudiants internationaux — dans tous les États et territoires. Deux tiers ont déclaré être payés en dessous du salaire minimum légal; un quart ont été sous-payés d’au moins 10 dollars australiens de l’heure. Les auteurs estiment que les seuls étudiants internationaux subissent un manque à gagner d’environ 61 millions de dollars australiens chaque semaine, soit plus de 3 milliards par an.

Si les paiements en espèces non déclarés ont diminué, passant de 44 % en 2016 à 23 %, le recours aux « faux contrats » a explosé. Plus d’un tiers des répondants étaient engagés sous un numéro d’entreprise australien (ABN), un taux quatre fois supérieur à celui de la main-d’œuvre générale, permettant aux employeurs d’échapper aux salaires conventionnés, à la retraite complémentaire et à la surveillance de Fair Work. Les contrats occasionnels aggravent le problème: les travailleurs occasionnels ont deux fois plus de risques d’être payés en dessous du minimum national que les employés permanents.



Le rapport établit un lien direct entre cette sous-rémunération généralisée et les règles migratoires australiennes. Le plafond de 48 heures de travail par quinzaine pour les titulaires de visas étudiants, rétabli en janvier, pousse beaucoup à accepter des emplois non déclarés pour joindre les deux bouts, faussant ainsi le marché en faveur des employeurs non conformes. Les chercheurs affirment que l’exploitation est désormais un modèle économique central, et non un problème marginal, et alertent sur la distorsion de la concurrence qu’elle engendre, permettant aux opérateurs frauduleux de concurrencer à la baisse les entreprises respectueuses des règles.

Parmi les recommandations figurent la suppression ou l’augmentation du plafond d’heures de travail pour les étudiants, la pénalisation à grande échelle des « faux contrats » et l’octroi aux travailleurs migrants d’un visa sécurisé leur permettant de réclamer leurs salaires sans craindre l’annulation de leur titre de séjour. Les futures infractions pénales pour vol de salaire et les réformes de Fair Work annoncées par le gouvernement Albanese seront utiles, mais les auteurs insistent sur la nécessité d’augmenter considérablement les moyens de contrôle pour dissuader les abus.

Pour les responsables de la mobilité internationale en entreprise, ces résultats ont des implications en termes de réputation et de chaîne d’approvisionnement: les clients et fournisseurs dépendant des secteurs de l’hôtellerie, du commerce de détail ou du nettoyage en Australie pourraient, sans le savoir, tirer profit d’une sous-rémunération systémique. Les entreprises mondiales sont déjà sous pression en raison des règles de reporting sur l’esclavage moderne, et les données de cette enquête pourraient déclencher de nouveaux audits de conformité. Les employeurs parrainant des travailleurs qualifiés temporaires doivent également s’attendre à un contrôle plus strict de leurs registres de paie, les autorités se tournant résolument vers une application renforcée des règles.