La Législature du Massachusetts accélère l’adoption de la loi « PROTECT » alors que les travailleurs haïtiens sous TPS risquent la déportation

Lors d'une séance dramatique au Capitole le 29 juillet, les législateurs du Massachusetts ont conclu un accord de dernière minute pour soumettre la loi Promouvoir les Droits de la Communauté Immigrante par la Collaboration Limitant l’Application et la Formation (PROTECT) à un vote final dès jeudi. Ce projet de loi de compromis codifierait et étendrait les restrictions à l’échelle de l’État concernant la coopération avec les autorités fédérales d’immigration civile — notamment en interdisant aux forces de l’ordre locales de détenir des personnes sur la base de mandats ICE, de les interroger sur leur statut civil, ou d’autoriser des arrestations dans des « lieux sensibles » tels que les écoles, hôpitaux et lieux de culte.

Le texte s’inspire largement de la décision Lunn v. Commonwealth de 2017, qui avait établi que la loi d’État ne confère pas d’autorité pour des arrestations civiles sans mandat, mais va plus loin en créant un droit affirmé à un avocat avant tout interrogatoire en garde à vue et en exigeant que les demandes de mandat ICE soient signées par un juge fédéral. Les partisans présentent ce projet comme une réponse urgente à la perte du Statut de Protection Temporaire (TPS) pour environ 300 000 Haïtiens à l’échelle nationale — dont plus de 20 000 résident au Massachusetts — après que le Département de la Sécurité Intérieure a laissé expirer cette désignation plus tôt cette semaine.

Les employeurs du secteur de la santé ont alerté les législateurs sur le risque que le secteur déjà fragilisé des soins aux personnes âgées perde jusqu’à 2 000 aides-soignants certifiés du jour au lendemain, tandis que des membres du clergé haïtien-américain ont décrit des paroissiens ayant cessé de se rendre au travail ou à l’école par crainte d’être arrêtés lors de raids sur les lieux de travail ou dans les tribunaux. « Que cela nous plaise ou non, nous sommes en mode réduction des risques », a déclaré le représentant Andy Vargas, président du Caucus législatif noir et latino.



La communauté d’affaires, menée par la Massachusetts Senior Care Association et la Greater Boston Chamber of Commerce, a largement soutenu la mesure, arguant que des règles étatiques prévisibles sur la coopération avec les forces de l’ordre sont essentielles pour maintenir les employés immigrés en poste et atténuer le choc économique lié à la fin du TPS. Les responsables de la mobilité en entreprise soulignent que le langage relatif au respect des procédures du projet de loi reflète les protocoles internes de conformité aux relocalisations et pourrait servir de modèle pour d’autres États en quête de talents confrontés à des changements soudains de statut fédéral.

Si la Chambre et le Sénat donnent leur approbation finale, le Massachusetts rejoindrait la Californie, New York et l’Illinois en inscrivant dans la loi des protections de type sanctuaire plutôt que par décret exécutif — ce qui augmente la probabilité d’un recours juridique immédiat de la part du ministère de la Justice sous Trump. Les responsables de l’État insistent sur le fait que le projet clarifie simplement la frontière entre les autorités fédérales et locales, mais Michael Bentley, directeur par intérim de l’ICE, a déclaré aux journalistes que l’agence « n’hésitera pas » à assigner des documents ou à pénétrer dans des lieux publics si la loi « entrave une application légitime ».

Les entreprises opérant dans la région de Boston doivent donc se préparer à une période d’incertitude juridique durant laquelle les modes d’application basés sur la localisation pourraient évoluer rapidement. Pour les équipes de mobilité internationale, les enseignements sont doubles: d’une part, les employés dont le TPS ou d’autres statuts humanitaires expirent devraient consulter un avocat pour explorer des options alternatives d’autorisation de travail, telles que des extensions H-2B hors plafond ou des libérations humanitaires. D’autre part, les employeurs doivent inventorier les sites de travail, hôpitaux et centres de formation susceptibles d’être considérés comme lieux sensibles au titre de la loi et mettre à jour leurs plans de réponse internes en cas de visite de l’ICE.

L’adoption de ce projet renforcerait également l’importance de maintenir des politiques claires et écrites sur les conditions dans lesquelles le personnel RH peut — ou non — partager des informations I-9 ou E-Verify avec des enquêteurs non criminels.