Deuxième panne technique de NATS en quinze jours : des centaines de vols au Royaume-Uni annulés

Les passagers aériens ont de nouveau été confrontés à une matinée chaotique le 21 septembre, lorsque National Air Traffic Services (NATS) a subi sa deuxième panne technique majeure en seulement deux semaines. Le problème, localisé dans un système de traitement des données de vol au centre de contrôle de Prestwick en Écosse, a contraint les régulateurs à imposer des restrictions de flux dans une grande partie de l’espace aérien britannique. En milieu d’après-midi, la société d’analyse Cirium recensait 227 annulations et plus de 400 retards, avec Manchester, Édimbourg, Belfast International et Heathrow parmi les aéroports les plus touchés.

Bien que NATS ait annoncé la résolution du problème en moins de trois heures, les compagnies aériennes ont prévenu les voyageurs que les perturbations pourraient se prolonger en soirée, le temps de repositionner avions et équipages. Cette panne fait suite à une interruption des systèmes survenue le 9 septembre, qui avait laissé environ 200 000 passagers bloqués dans le monde entier, et a déjà suscité des appels au Parlement pour un audit indépendant des infrastructures informatiques vieillissantes de NATS.

Les groupes de voyageurs d’affaires s’inquiètent que ces deux défaillances successives puissent entamer la confiance dans l’infrastructure aérienne britannique, alors que les déplacements professionnels internationaux retrouvent enfin leur niveau d’avant la pandémie. Les analystes du secteur estiment que ces pannes répétées pourraient inciter les multinationales à prévoir des marges supplémentaires dans leurs plannings de voyage ou à privilégier les réunions de dernière minute en ligne, ce qui affecterait les revenus des compagnies aériennes et du secteur hôtelier.



Pour les responsables de la mobilité internationale, la priorité immédiate est d’informer les collaborateurs des itinéraires alternatifs, notamment ceux en correspondance vers l’Europe, les États-Unis et les principaux hubs asiatiques. Les cabinets spécialisés en gestion des risques de voyage recommandent aux entreprises de revoir leurs protocoles de devoir de vigilance, soulignant que les chambres d’hôtel près des aéroports du nord ont été réservées en quelques heures par des passagers bloqués cherchant un hébergement pour la nuit.

À plus long terme, les experts prévoient une pression réglementaire accrue. L’Autorité de l’aviation civile (CAA) a déjà indiqué qu’elle examinerait les plans d’investissement de NATS lors de la prochaine révision quinquennale des tarifs, prévue en 2027. Par ailleurs, les députés de la commission des Transports ont laissé entendre qu’ils pourraient rouvrir les auditions pour déterminer si les fournisseurs d’infrastructures nationales critiques doivent être tenus de disposer de capacités de secours supplémentaires afin d’assurer la continuité des activités.

Pour les voyageurs, les conseils pratiques consistent à prévoir des temps de correspondance plus longs cette semaine, à consulter les applications des compagnies aériennes pour les options de réacheminement, et à conserver les reçus des repas et hébergements — des frais qui, bien que non indemnisables selon le règlement européen EU261, pourraient néanmoins être remboursés en tant que « soins et assistance » si les compagnies ne respectent pas leurs obligations.