L'Autorité de l'aviation civile qualifie la panne de NATS de « circonstance extraordinaire » — limite l'indemnisation des passagers

À la suite immédiate de la panne du contrôle aérien survenue lundi, l’Autorité de l’aviation civile britannique (CAA) a publié une déclaration rare le jour même, précisant les obligations des compagnies aériennes envers les passagers bloqués. Si les transporteurs doivent toujours assurer repas, hébergement et réacheminement, le régulateur estime que la perturbation du 21 septembre sera « probablement considérée comme résultant de circonstances extraordinaires », ce qui signifie que les passagers ne bénéficient pas automatiquement de l’indemnisation en espèces de 220 à 520 £ prévue par le règlement 261. Pour les gestionnaires de mobilité, cette distinction est cruciale. Les entreprises qui remboursent habituellement leurs employés au titre du règlement EU 261 devront prendre en charge les frais de prise en charge, mais ne doivent pas s’attendre à des compensations financières pour compenser ces dépenses. La CAA rappelle également aux compagnies que le caractère « extraordinaire » ne les exonère pas de leur obligation d’assistance; les employeurs doivent conserver les reçus et signaler tout manquement via le portail des droits des passagers de la CAA. Cette directive reflète la tension croissante entre les associations de consommateurs — qui estiment que les défaillances répétées de NATS sont désormais prévisibles — et les compagnies aériennes, qui redoutent une explosion des coûts. Si les régulateurs venaient à qualifier cette panne de « non extraordinaire », les transporteurs pourraient devoir verser entre 35 et 40 millions de livres supplémentaires en indemnités, un risque déjà intégré dans certains tarifs aériens à venir. Sur un plan pragmatique, les entreprises devraient informer leurs collaborateurs en déplacement de conserver les reçus d’hôtel et de repas, d’utiliser les relevés bancaires comme preuve complémentaire, et de documenter toute rupture de communication avec les compagnies aériennes. Les programmes de grande envergure pourraient envisager de contracter à l’avance des agences spécialisées dans les réclamations de voyage pour faciliter la gestion des futures perturbations majeures.