साउथवेस्ट एयरलाइंस का नया 'कस्टमर-ऑफ-साइज़' नियम घरेलू व्यावसायिक यात्रा की लागत बढ़ा सकता है।

साउथवेस्ट एयरलाइंस, जो कई अमेरिकी घरेलू व्यापार यात्रियों की पसंदीदा एयरलाइन है, ने 2 जनवरी को पुष्टि की कि 27 जनवरी 2026 से यात्रियों को जो "पड़ोसी सीट के किसी भी हिस्से पर कब्जा करते हैं," उन्हें यात्रा के लिए **पहले से दूसरी सीट खरीदनी होगी।** यह नीति लंबे समय से चली आ रही उस प्रथा को समाप्त करती है जिसमें प्लस-साइज़ ग्राहक गेट पर मुफ्त में अतिरिक्त सीट मांग सकते थे और उड़ान के बाद रिफंड ले सकते थे। अब रिफंड केवल तभी मिलेगा जब दोनों सीटें एक ही किराया वर्ग में खरीदी गई हों, उड़ान में कम से कम एक खाली सीट हो, और अनुरोध 90 दिनों के भीतर किया गया हो।

यह बदलाव साउथवेस्ट के खुले बैठने की व्यवस्था से असाइन की गई सीटिंग (ग्रुप 1-8) की ओर संक्रमण के साथ आता है, जो बोर्डिंग समय को कम करने और समय पर उड़ान प्रदर्शन सुधारने के लिए एक संरचनात्मक सुधार है। कॉर्पोरेट यात्रा खरीदारों का कहना है कि यह नया नियम समूह यात्रा, प्रोत्साहन और बैठकों के लिए लागत पूर्वानुमान को जटिल बनाता है, जहां कर्मचारियों के शरीर के आकार की जानकारी निजी या अज्ञात होती है। ट्रैवल-मैनेजमेंट कंपनियां (TMCs) बुकिंग टूल्स को अपडेट कर रही हैं ताकि संभावित दो सीटों की खरीद को चिन्हित किया जा सके और टिकटिंग से पहले खर्च अनुमोदन वास्तविक लागत को दर्शाए।



प्लस-साइज़ यात्रियों के लिए वकालत करने वाले समूहों ने इस नीति की आलोचना की है कि यह भेदभावपूर्ण है, क्योंकि यह विकलांग और बड़े यात्रियों पर बोझ डालती है और ADA (अमेरिकन विकलांगता अधिनियम) से जुड़ी चुनौतियां पैदा कर सकती है। गतिशीलता के दृष्टिकोण से, कंपनियों को चाहिए कि (1) यात्रा नीतियों को अपडेट करें ताकि अनिवार्य दूसरी सीट खरीद के लिए प्रतिपूर्ति स्पष्ट हो, (2) यात्रा करने वाले कर्मचारियों को रिफंड नियमों के बारे में सूचित करें, और (3) अन्य अमेरिकी एयरलाइनों पर नजर रखें, जो साउथवेस्ट के बाद असाइन की गई सीटिंग व्यवस्था अपना सकती हैं।

साउथवेस्ट ने निवेशकों को बताया कि यह नियम सालाना 80 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक अतिरिक्त राजस्व ला सकता है और प्रत्येक सीट पर चौड़े बिन और पावर आउटलेट लगाने की लागत को पूरा करने में मदद कर सकता है। यह देखना बाकी है कि अगर कॉर्पोरेट मांग कमजोर होती है तो यह गणना कितनी सही साबित होती है, लेकिन फिलहाल 27 जनवरी के बाद की मौजूदा बुकिंग वाले यात्रियों को अपनी सीटिंग की समीक्षा करनी चाहिए और जरूरत पड़ने पर साउथवेस्ट से संपर्क कर दूसरी सीट जोड़नी चाहिए जब तक कि सीट उपलब्ध हो।