กฎใหม่ของสายการบินเซาท์เวสต์สำหรับ ‘ลูกค้าขนาดใหญ่’ อาจทำให้ค่าใช้จ่ายการเดินทางธุรกิจภายในประเทศสูงขึ้น

สายการบินเซาท์เวสต์ แอร์ไลน์ส ซึ่งเป็นสายการบินที่ได้รับความนิยมในหมู่นักธุรกิจภายในสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 2 มกราคม ว่าจะบังคับให้ผู้โดยสารที่ “ล้ำเข้าไปในที่นั่งข้างเคียง” ต้อง **ซื้อที่นั่งที่สองล่วงหน้า** สำหรับการเดินทางตั้งแต่วันที่ 27 มกราคม 2569 เป็นต้นไป นโยบายนี้ยุติการปฏิบัติเดิมที่อนุญาตให้ผู้โดยสารที่มีขนาดตัวใหญ่ขอที่นั่งข้างเคียงฟรีที่ประตูขึ้นเครื่องและขอคืนเงินหลังเที่ยวบิน โดยการคืนเงินจะได้รับเฉพาะกรณีที่ทั้งสองที่นั่งถูกซื้อตั๋วในชั้นราคาเดียวกัน เที่ยวบินมีที่นั่งว่างอย่างน้อยหนึ่งที่ และคำขอคืนเงินต้องทำภายใน 90 วัน

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเปลี่ยนจากระบบที่นั่งแบบเปิดเป็นที่นั่งที่กำหนดล่วงหน้า (กลุ่มที่ 1-8) ในวันเดียวกัน ซึ่งเป็นการปรับโครงสร้างเพื่อเร่งเวลาขึ้นเครื่องและเพิ่มความตรงต่อเวลา ผู้ซื้อทริปธุรกิจระบุว่ากฎใหม่นี้ทำให้การคาดการณ์ค่าใช้จ่ายสำหรับการเดินทางเป็นกลุ่ม กิจกรรมจูงใจ และการประชุมที่ข้อมูลขนาดตัวพนักงานเป็นความลับหรือไม่ทราบล่วงหน้า ยิ่งซับซ้อนมากขึ้น บริษัทจัดการการเดินทางกำลังปรับปรุงเครื่องมือจองเพื่อแจ้งเตือนการซื้อที่นั่งสองที่ เพื่อให้การอนุมัติค่าใช้จ่ายสะท้อนต้นทุนที่แท้จริงก่อนออกตั๋ว



กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิผู้โดยสารขนาดใหญ่วิจารณ์นโยบายนี้ว่าเป็นการเลือกปฏิบัติ โดยเห็นว่าทำให้ผู้โดยสารที่พิการหรือมีขนาดตัวใหญ่ต้องแบกรับภาระมากขึ้น และอาจก่อให้เกิดข้อพิพาทตามกฎหมาย ADA ในแง่ของการเคลื่อนไหว บริษัทควร (1) ปรับนโยบายการเดินทางให้ชัดเจนเรื่องการชดเชยค่าใช้จ่ายที่นั่งที่สองที่จำเป็น (2) แจ้งพนักงานที่เดินทางเกี่ยวกับกฎการคืนเงิน และ (3) ติดตามสายการบินสหรัฐฯ รายอื่นๆ ที่อาจเดินตามแนวทางของเซาท์เวสต์เมื่อเปิดตัวระบบที่นั่งที่กำหนดล่วงหน้า

เซาท์เวสต์แจ้งนักลงทุนว่ากฎใหม่นี้อาจสร้างรายได้เพิ่มสูงถึง 80 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และช่วยชดเชยค่าใช้จ่ายในการปรับปรุงห้องโดยสารให้มีช่องเก็บของกว้างขึ้นและติดตั้งปลั๊กไฟที่ทุกที่นั่ง อย่างไรก็ตาม ยังต้องรอดูว่าหากความต้องการเดินทางของภาคธุรกิจลดลง ตัวเลขนี้จะยังคงเป็นจริงหรือไม่ สำหรับตอนนี้ ผู้โดยสารที่มีการจองหลังวันที่ 27 มกราคมควรตรวจสอบที่นั่ง และหากจำเป็น ควรติดต่อเซาท์เวสต์เพื่อเพิ่มที่นั่งที่สองในขณะที่ยังมีที่นั่งว่างอยู่