Nieuwe ‘Klant-grootte’-regel van Southwest Airlines kan kosten voor binnenlandse zakenreizen verhogen

Southwest Airlines, de favoriete luchtvaartmaatschappij voor veel binnenlandse zakenreizigers in de VS, bevestigde op 2 januari dat passagiers die “een deel van de aangrenzende stoel innemen” vanaf 27 januari 2026 verplicht zijn om **van tevoren een tweede stoel te kopen**. Deze nieuwe regel beëindigt de lange praktijk waarbij plus-size reizigers bij de gate kosteloos een extra stoel konden aanvragen en na de vlucht een terugbetaling konden krijgen. Terugbetalingen worden voortaan alleen toegekend als beide stoelen in dezelfde tariefklasse zijn gekocht, de vlucht met minstens één lege stoel vertrekt, en het verzoek binnen 90 dagen wordt ingediend.

Deze wijziging gaat gepaard met Southwest’s overstap van vrije zitplaatsen naar toegewezen zitplaatsen (groepen 1-8) op dezelfde datum, een structurele aanpassing die bedoeld is om het instapproces te versnellen en de punctualiteit te verbeteren. Aankopers van zakelijke reizen geven aan dat de nieuwe regel het lastig maakt om de kosten van groepsreizen, incentives en bijeenkomsten te voorspellen, vooral wanneer informatie over het postuur van medewerkers privé of onbekend is. Reismanagementbedrijven (TMC’s) passen hun boekingssystemen aan om mogelijke aankopen van twee stoelen te signaleren, zodat kosten goedgekeurd worden voordat tickets worden uitgegeven.



Belangenorganisaties voor plus-size reizigers bekritiseren het beleid als discriminerend, omdat het de last verschuift naar passagiers met een beperking of een groter postuur en mogelijk juridische uitdagingen onder de Americans with Disabilities Act (ADA) kan oproepen. Vanuit het oogpunt van mobiliteit adviseren experts bedrijven om (1) reisbeleid bij te werken om duidelijkheid te scheppen over vergoedingen voor verplichte tweede stoel aankopen, (2) reizende medewerkers te informeren over de terugbetalingsregels, en (3) andere Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de gaten te houden, die Southwest mogelijk zullen volgen met toegewezen zitplaatsen.

Southwest gaf aan investeerders aan dat de nieuwe regel jaarlijks tot 80 miljoen dollar extra omzet kan genereren en kan helpen de kosten te dekken voor het aanpassen van cabines met bredere bagagerekken en stroomvoorziening bij elke stoel. Of deze berekening standhoudt als de zakelijke vraag afneemt, valt nog te bezien. Voor nu wordt reizigers met boekingen na 27 januari aangeraden hun zitplaatsen te controleren en indien nodig contact op te nemen met Southwest om een tweede stoel toe te voegen zolang de voorraad strekt.