La nouvelle règle « client de grande taille » de Southwest Airlines pourrait augmenter les coûts des voyages d'affaires nationaux

Southwest Airlines, la compagnie préférée de nombreux voyageurs d'affaires aux États-Unis, a confirmé le 2 janvier qu'elle exigera des passagers qui « empiètent sur une partie du siège voisin » d’**acheter un deuxième siège à l’avance** pour les voyages à partir du 27 janvier 2026. Cette nouvelle politique met fin à la pratique de longue date permettant aux clients de forte corpulence de demander un siège adjacent gratuit à la porte d’embarquement et de réclamer un remboursement après le vol. Désormais, les remboursements ne seront accordés que si les deux sièges ont été achetés dans la même classe tarifaire, que le vol décolle avec au moins un siège vide, et que la demande est faite dans les 90 jours suivant le vol.

Ce changement intervient en même temps que le passage de Southwest d’un système de sièges libres à un système de sièges attribués (groupes 1 à 8) à la même date, une refonte destinée à réduire les temps d’embarquement et à améliorer la ponctualité. Les acheteurs de voyages d’affaires estiment que cette nouvelle règle complique la prévision des coûts pour les itinéraires de groupe, les incentives et les réunions, où les informations sur la taille corporelle des employés sont privées ou inconnues. Les agences de gestion de voyages (TMC) mettent à jour leurs outils de réservation pour signaler les achats potentiels de deux sièges, afin que les approbations de dépenses reflètent les coûts réels avant l’émission des billets.



Les associations de défense des voyageurs de forte corpulence ont critiqué cette politique comme discriminatoire, estimant qu’elle fait peser la charge sur les passagers handicapés et corpulents, et pourrait entraîner des contestations au titre de l’ADA (loi américaine sur les personnes handicapées). Du point de vue de la mobilité, les entreprises devraient (1) mettre à jour leurs politiques de voyage pour clarifier le remboursement des achats obligatoires de deuxième siège, (2) informer les employés voyageurs des règles de remboursement, et (3) surveiller les autres compagnies américaines, qui pourraient suivre l’exemple de Southwest en adoptant des systèmes de sièges attribués.

Southwest a indiqué aux investisseurs que cette règle pourrait générer jusqu’à 80 millions de dollars supplémentaires de revenus annuels et contribuer à compenser le coût de la rénovation des cabines avec des compartiments à bagages plus larges et des prises électriques à chaque siège. Reste à voir si ce calcul tiendra si la demande d’affaires faiblit, mais pour l’instant, les voyageurs ayant des réservations après le 27 janvier sont invités à vérifier leur siège et, si nécessaire, à contacter Southwest pour ajouter un deuxième siège tant que les disponibilités le permettent.