Southwest Airlines’ neue Regel für „Kunden mit größerem Platzbedarf“ könnte die Kosten für Inlandsdienstreisen erhöhen

Southwest Airlines, die bevorzugte Fluggesellschaft vieler Geschäftsreisender innerhalb der USA, bestätigte am 2. Januar, dass Passagiere, die „in irgendeinem Teil den Nachbarsitz beanspruchen“, ab dem 27. Januar 2026 verpflichtet sind, **im Voraus einen zweiten Sitzplatz zu kaufen**. Mit dieser Regelung endet die langjährige Praxis, dass Passagiere mit größerer Statur am Gate einen kostenlosen Nachbarsitz anfragen und nach dem Flug eine Rückerstattung beantragen konnten. Rückerstattungen werden künftig nur noch gewährt, wenn beide Sitze in derselben Tarifklasse gekauft wurden, der Flug mit mindestens einem freien Sitz startet und der Antrag innerhalb von 90 Tagen gestellt wird.

Diese Änderung erfolgt zeitgleich mit dem Wechsel von freier Sitzplatzwahl zu zugewiesenen Sitzplätzen (Gruppen 1-8) am selben Datum – eine strukturelle Umstellung, die die Boarding-Zeiten verkürzen und die Pünktlichkeit verbessern soll. Einkäufer im Geschäftsreisemanagement kritisieren die neue Regel als erschwerend für die Kostenplanung bei Gruppenreisen, Incentives und Meetings, bei denen Informationen zur Körpergröße der Mitarbeiter vertraulich oder unbekannt sind. Reisebüros und Travel-Management-Unternehmen (TMCs) passen ihre Buchungssysteme an, um potenzielle Zweitsitz-Käufe frühzeitig zu erkennen, damit Kostenfreigaben vor der Ticketierung die tatsächlichen Ausgaben widerspiegeln.



Verbände für plus-size Reisende kritisieren die Regelung als diskriminierend, da sie die Last auf behinderte und größere Passagiere verlagert und möglicherweise gegen das Americans with Disabilities Act (ADA) verstoßen könnte. Aus Sicht der Mobilität sollten Unternehmen (1) ihre Reiserichtlinien anpassen, um die Erstattungspflicht für den zweiten Sitz klarzustellen, (2) reisende Mitarbeiter über die Rückerstattungsregeln informieren und (3) andere US-Fluggesellschaften beobachten, die Southwest möglicherweise folgen, wenn sie ebenfalls auf zugewiesene Sitzplätze umstellen.

Southwest teilte Investoren mit, dass die neue Regel jährlich bis zu 80 Millionen US-Dollar zusätzliche Einnahmen bringen und die Kosten für die Nachrüstung der Kabinen mit breiteren Gepäckfächern und Stromanschlüssen an jedem Sitzplatz ausgleichen könnte. Ob sich diese Rechnung hält, falls die Nachfrage im Geschäftsreisebereich nachlässt, bleibt abzuwarten. Reisende mit Buchungen ab dem 27. Januar sollten ihre Sitzplatzwahl überprüfen und gegebenenfalls Southwest kontaktieren, um den zweiten Sitzplatz zu sichern, solange noch Plätze verfügbar sind.