Nova regra da Southwest Airlines para “clientes de grande porte” pode aumentar custos das viagens de negócios nacionais

A Southwest Airlines, a companhia aérea preferida por muitos viajantes de negócios domésticos nos EUA, confirmou em 2 de janeiro que exigirá que passageiros que “invadam qualquer parte do assento vizinho” **comprem um segundo assento antecipadamente** para viagens a partir de 27 de janeiro de 2026. A nova política acaba com a prática antiga de permitir que clientes plus size solicitem um assento adjacente gratuito no portão e peçam reembolso após o voo. Os reembolsos agora serão concedidos apenas se ambos os assentos forem comprados na mesma classe tarifária, o voo partir com pelo menos um assento vazio e o pedido for feito em até 90 dias.

A mudança ocorre junto com a transição da Southwest do sistema de assentos livres para assentos marcados (Grupos 1 a 8) na mesma data, uma reformulação estrutural para reduzir o tempo de embarque e melhorar a pontualidade. Compradores corporativos afirmam que a nova regra dificulta a previsão de custos para itinerários de grupo, incentivos e reuniões, onde informações sobre o tamanho corporal dos funcionários são privadas ou desconhecidas. Empresas de gestão de viagens (TMCs) estão atualizando suas ferramentas de reserva para identificar possíveis compras de dois assentos, garantindo que as aprovações de despesas reflitam os custos reais antes da emissão dos bilhetes.



Grupos de defesa dos viajantes plus size criticam a política como discriminatória, argumentando que ela transfere o ônus para passageiros com deficiência e de maior porte, podendo gerar desafios legais sob a ADA (Lei dos Americanos com Deficiência). Do ponto de vista da mobilidade, as empresas devem (1) atualizar suas políticas de viagem para esclarecer o reembolso da compra obrigatória do segundo assento, (2) orientar os funcionários viajantes sobre as regras de reembolso e (3) acompanhar outras companhias aéreas dos EUA, que podem seguir o exemplo da Southwest ao implementarem assentos marcados.

A Southwest informou aos investidores que a regra pode gerar até US$ 80 milhões em receita adicional por ano e ajudar a compensar os custos de adaptação das cabines com compartimentos maiores e tomadas em todos os assentos. Resta saber se essa previsão se manterá caso a demanda corporativa diminua, mas, por enquanto, os viajantes com reservas após 27 de janeiro devem revisar seus assentos e, se necessário, entrar em contato com a Southwest para adicionar o segundo assento enquanto houver disponibilidade.