サウスウエスト航空の新「大型顧客」規定、国内ビジネス旅行のコスト増加の可能性

サウスウエスト航空は、米国内の多くのビジネス旅行者に支持されている航空会社として、2026年1月27日以降の搭乗分から「隣の座席の一部にでもはみ出す乗客には事前に2席目の購入を義務付ける」と、1月2日に発表しました。この新方針により、これまでプラスサイズの乗客が搭乗ゲートで隣席の無料利用を申請し、フライト後に返金を求める慣習は終了します。返金は、同一運賃クラスで両席を購入し、かつフライトに空席が1席以上ある場合に限られ、申請は90日以内に行う必要があります。

この変更は、同日から導入されるオープンシーティングから指定席制（グループ1～8）への移行と連動しており、搭乗時間の短縮と定時運航の向上を目指した構造改革の一環です。企業の出張担当者は、新ルールにより、社員の体型情報が不明または非公開の場合、団体旅行やインセンティブ、会議の費用予測が複雑化すると指摘しています。旅行管理会社（TMC）は、2席購入の可能性を事前に警告する予約ツールを更新し、発券前に実際の費用を反映した承認を得られるよう対応しています。



プラスサイズの旅行者支援団体は、この方針を差別的だと批判し、障害者や体格の大きい乗客に負担を押し付けているとして、ADA（米国障害者法）に基づく異議申し立ての可能性を指摘しています。移動の観点から企業は、（1）必須の2席購入に対する払い戻し規定を旅行ポリシーに明記し、（2）出張者に返金ルールを周知し、（3）サウスウエストに続く他の米国航空会社の動向を注視することが求められます。

サウスウエスト航空は投資家向けに、この新ルールにより年間最大8,000万ドルの追加収益が見込め、座席ごとの電源設置や大型収納棚の改装費用を相殺できると説明しました。企業需要が減少した場合の影響は未知数ですが、現時点では2026年1月27日以降の予約がある旅行者は座席状況を確認し、必要に応じて在庫があるうちに2席目の追加手続きをサウスウエストに連絡することが推奨されます。