대규모 비자 갱신 취소로 H-1B 근로자들 해외에 발이 묶여, 소셜 미디어 심사 시작

수백 명, 어쩌면 수천 명에 달하는 인도 출신 H-1B 전문직 근로자들이 이번 연말 휴가철에 간편한 ‘드롭박스’ 비자 갱신을 기대했으나, 인도, 아일랜드, 베트남 주재 미국 영사관들이 12월과 1월 예약을 갑작스럽게 취소하고 많은 이들을 2026년 중반으로 자동 재예약하면서 큰 충격을 받았다. 영사관 측 이메일은 ‘새로운 운영 요건’을 이유로 들었는데, 이는 트럼프 행정부가 12월 15일 발표한 지침으로, 모든 H-1B 및 H-4 비자 심사 시 지난 5년간의 공개 소셜미디어 활동을 수작업으로 검토하도록 한 것이다.

이 정책은 해외에서의 비자 갱신을 강제하고 별도의 10만 달러 청원 수수료를 징수하려는 광범위한 노력과 맞물려 있다. 변호사들은 이 조합이 완벽한 악재를 만들었다고 지적한다. 신청자들은 이제 본국으로 돌아가 추가 수수료를 내고, 일일 ‘심사 슬롯’이 부족할 경우 다시 예약이 연기될 수 있는 몇 달간의 대기 시간을 감수해야 한다.



기술 기업들은 인도에 발이 묶인 직원들이 휴가나 무급 휴직을 소진하면서 생산성 저하와 급여 문제에 직면하고 있다고 보고한다. 한 베이 지역 반도체 회사는 워싱턴포스트에 43명의 엔지니어가 해외에 고립되어 2026년 1분기 제품 출시가 지연되고 있으며, 이로 인해 공급업체 계약의 불가항력 조항이 발동됐다고 밝혔다.

실질적으로 고용주들은 세 가지 대응책을 갖고 있다. (1) 단기 원격근무 정책을 통해 인도 내 법인으로 직원들을 전환하거나, (2) 배우자가 최소한 임시 입국(parolee)할 수 있도록 ‘재입국 허가’ 신청을 하거나, (3) 향후 비자 의존도를 줄이기 위해 PERM 영주권 후원 절차를 가속화하는 것이다. 이민 변호사들은 기업들이 긴급 여행 예산을 마련하고, 캐나다나 멕시코 등 ‘제3국’ 영사관에서 소셜미디어 규칙 준수 여부가 명확해질 때까지 대기하는 방안을 모색할 것을 권고한다.

영사관 관계자들은 새로운 심사 소프트웨어가 2026년 6월까지 완전히 도입되면 인터뷰 수용 능력이 회복될 것으로 전망한다. 그때까지 글로벌 인사 담당자들은 갱신 대기 기간을 6~9개월로 계획하고, 12월 출국은 핵심 인재에게 ‘고위험’으로 간주해 신중히 관리해야 한다.