에어차이나, 일본 노선 전반 운항 축소 속 도쿄-청두 노선 운항 중단

에어차이나는 2026년 1월 26일부터 도쿄 나리타-청두 노선(CA459/460)의 일일 운항을 중단한다고 대리점에 통보했다. 이는 이미 주 7회에서 4회로 감편된 지 한 달 만의 결정이다. 국적 항공사는 ‘네트워크 최적화’와 ‘시장 상황’을 이유로 들었지만, 업계 데이터는 2026년 초 겨울 시즌에 중국 항공사들이 2,000회 이상의 중국-일본 노선 운항을 취소하면서 일본행 수익률이 하락한 점을 지적한다.

청두 노선 중단으로 서부 중국 최대 기술 허브와 일본 수도를 잇는 마지막 직항편이 사라졌다. 시촨항공도 이달 초 운항을 줄인 바 있다. 반도체, 제약, 게임 업계에서 두 도시 간 엔지니어를 오가던 기업들은 이제 상하이, 선전, 서울을 경유해야 하며, 편도 최대 5시간이 추가된다. 고부가가치 전자제품 화물을 싣는 화물 운송업체들도 해안 지역을 통한 경로로 전환해야 해 부담이 커졌다.



분석가들은 이번 감편이 여러 요인에 기인한다고 본다. 엔화 약세로 일본인의 해외여행 수요가 줄었고, 중국인의 레저 여행은 비자 면제 동남아시아로 이동 중이다. 양국 간 항공편 쿼터 제한으로 단가가 높게 유지되고 있으며, 도쿄 공항의 새로운 보안 검색 규정으로 회전 시간이 지연돼 단거리 노선 운영이 어려워졌다.

여행 담당자들은 대체 노선을 찾느라 분주하다. 일부는 베이징 다싱을 경유하거나 스타얼라이언스 파트너인 ANA의 나리타-청두 코드쉐어를 이용하지만 좌석 확보가 쉽지 않다. 또 다른 이들은 중국 주요 허브에서 144시간 무비자 환승을 활용해 여정을 나누고 중간에 회의를 진행하는 방식을 택하고 있다. 에어차이나는 중단이 ‘일시적’이라고 밝혔지만, 나리타 공항 슬롯 조정 담당자들은 2026년 여름 슬롯을 반납한 점을 들어 장기 중단 가능성을 시사한다.

이번 감편은 중국-일본 노선 운항 재검토의 신호탄이다. 2월 설 연휴 전까지 추가 운항 중단이 예상되는 가운데, 기업들은 비상 경로를 재점검하고, 발권 기한을 연장하며, 두 제조 강국 간 기술자와 임원 이동 시 여유 시간을 충분히 확보하는 등 대비책 마련이 필요하다.