영국, 1993년 이후 첫 순이민자 수 감소 예상… 노동력 부족 우려 커져

국립경제사회연구소(NIESR)의 최신 분석에 따르면, 2026년 영국은 30년 만에 처음으로 순이민자가 마이너스를 기록할 가능성이 제기되고 있습니다. 이는 입국자보다 출국자가 더 많아지는 현상입니다. 연구소는 지난 18개월간 시행된 여러 정책 변화가 이 같은 급격한 변화를 초래했다고 분석했습니다. 주요 원인으로는 숙련 노동자 비자(Skilled Worker visa)의 연봉 기준 상향(£38,700), 돌봄 분야 후원 제한, 가족 재결합 규제 강화, 학생 비자 경로의 엄격한 관리 등이 꼽힙니다.

이미 대학들은 해외 유학생 수 감소로 인한 수익 손실을 만회하기 위해 그리니치 대학과 켄트 대학 등에서 합병 논의를 진행하는 등 영향을 체감하고 있습니다. 민간 부문에서는 건설사와 NHS 계약업체들이 인력 부족으로 인해 인프라 프로젝트와 환자 치료 목표 달성에 차질이 우려된다고 경고하고 있습니다.



NIESR은 이러한 추세가 지속될 경우 2040년까지 경제 규모가 3.7% 축소될 수 있다고 전망하며, 이는 정부의 ‘경쟁력 강화 정책’으로 기대했던 성장 효과를 무산시킬 수 있다고 경고했습니다. 재무장관 레이첼 리브스는 60억~80억 파운드의 세수 부족 가능성에 직면해 지출 계획에 압박을 받을 것으로 보입니다.

글로벌 인재 이동 담당자들이 가장 우려하는 부분은 비자 승인 지연입니다. 후원 기관들이 높은 연봉 기준을 맞추기 위해 분주한 가운데, 가족 동반 비자 신청은 급감하고 있습니다. 이에 따라 인재 이동 관리자들은 프로젝트 일정에 여유를 두고, 출퇴근 형태의 근무나 단기 파견 등 새로운 연봉 기준을 피할 수 있는 대체 근무 모델을 검토해야 합니다.

이민 전문가들은 이번 감소가 일시적일 수 있다고 보면서도, 다른 G7 국가들이 인구 감소를 상쇄하기 위해 이민 정책을 완화하는 추세임을 주목하고 있습니다. 그러나 단기적으로는 국제 인재에 의존하는 기업들이 인력 공급 부족과 임금 상승 압박에 대비해야 할 상황입니다.