카타르항공, 히드로·개트윅발 봄철 항공편 131편 감축… 슬롯은 브리티시항공에 양도

카타르항공이 2026년 북반기 여름 운항 일정에서 도하와 런던 간 131편의 항공편을 조용히 취소했다. 4월부터 6월까지의 기간 동안 히드로와 개트윅 공항을 오가는 주간 운항 횟수가 81편에서 59편으로 줄어들었으며, 특히 개트윅에서는 5월 첫째 주에 절반의 서비스가 사라졌다. 업계 관계자들은 걸프 항공사가 이 빈 슬롯을 제휴사인 브리티시 에어웨이에 임대해, 브리티시 에어웨이가 더 큰 보잉 777-300ER 기종을 투입해 도하 노선의 전체 좌석 공급을 유지할 것이라고 전했다.

이번 조정은 급등하는 연료비와 카타르의 에어버스 A350 엔진 정비 문제로 인한 제약 속에서 이루어졌다. 수익성이 낮은 비수기 항공편을 줄임으로써 항공사는 수익성을 보호하고 프리미엄 객실 좌석 공급을 유지할 수 있다고 밝혔다. 기업 출장 담당자들은 주요 무역 박람회와 라마단 일정이 포함된 이 시기에 좌석 확보가 어려워질 것으로 우려하고 있다. 항공권 가격 추적 업체 스카이트라는 이 노선의 비즈니스 클래스 평균 요금이 주간 기준으로 이미 9% 상승했다고 보고했다.



아시아·태평양 지역으로 연결하는 여행객들은 도하에서 최소 연결 시간 여유가 줄어들 것으로 예상되며, 카타르는 남은 출발 시간을 재조정하고 있다. 이동 지원팀은 연결 실패를 방지하기 위해 여행 일정 재발행을 권고하며, 브리티시 에어웨이 코드쉐어 항공편은 수하물 연계 처리 혜택이 동일하지 않을 수 있으므로 주의해야 한다.

브렉시트 이후 슬롯 규정 유연성을 요구해온 히드로 공항은 이번 “효율적인 슬롯 재배분”을 시장의 자정 작용 사례로 환영했다. 반면 소비자 단체들은 취소된 카타르 항공편 예약 승객이 영국 항공권 규정 UK 261에 따라 재예약 또는 환불을 받을 권리가 있으며, 이에 대한 사전 통지가 적극적으로 이루어져야 한다고 주장한다. 초기 보도에 따르면 이 점이 항상 지켜지지 않은 것으로 보인다.

만약 감편이 7월부터 9월까지의 성수기까지 이어진다면, 여행사 내부 문서에 따르면 걸프협력회의(GCC)와 당일 연결편에 의존하는 영국 수출업체들은 에미레이트 항공이나 사우디아 항공 등 대체 항공사를 고려해야 할 수 있다. 이 경우 일부 국적자에게는 경유 시간과 비자 문제도 추가로 고려해야 한다.