2026년 3월 1일부터 조용히 시행된 중소기업청(SBA)의 새로운 자격 규정에 따라, 합법적 영주권자는 SBA 지원 대출을 신청하는 기업의 소유 지분을 가질 수 없게 되었다. 이 정책은 지난해 가을 내부 지침에서 처음 언급되었으나, 최근 이민 변호사들이 경고하기 전까지는 크게 주목받지 못했다. 새 기준에 따르면, 7(a) 및 504 대출 프로그램 자격을 얻으려면 기업은 100% 미국 시민 소유여야 한다. 이전에는 다수 지분이 미국인 소유일 경우 영주권자가 소유한 소수 지분도 허용되었다. SBA는 납세자 보조 자본을 시민 소유 기업에만 제한하는 것이 ‘바이 아메리카(Buy American)’ 정책과 자본 유출 방지에 부합한다고 주장한다. 그러나 이민 및 중소기업 단체들은 심각한 부작용을 우려하고 있다. 이민정책연구소에 따르면, 영주권자는 약 12만 개의 미국 중소기업을 소유하고 있으며, 이들 기업은 총 130만 명의 근로자를 고용하고 있다. 많은 기업이 SBA 대출을 통해 고용을 확대하거나 상업용 부동산을 매입해왔다. 애틀랜타 소재 이민 변호사 찰스 커크는 “금리 변동성으로 이미 어려움을 겪는 이민 기업가들에게 중요한 자금 조달 통로가 끊길 것”이라고 경고했다. 은행들은 소유 구조를 재검토하느라 분주하다. JPMorgan Chase는 영주권자가 1%만 소유해도 대출 신청이 거부될 수 있음을 알렸으며, 기존 SBA 보증 대출도 소유 구조가 변경되지 않으면 갱신 시 일반 대출 조건으로 재조정해야 한다. 실제로 다국적 스타트업들은 SBA 프로그램이 제공하던 경쟁 우위를 잃고, 훨씬 높은 금리의 벤처 부채나 사모 신용 펀드로 자금 조달 방식을 전환할 가능성이 크다. 이민 전문가들은 기업 이동성에도 부정적 영향을 미칠 것으로 본다. L-1 또는 E-2 비자를 가진 외국인 임원이 영주권자로 전환할 때, 프랜차이즈 투자로 임무 주기 리스크를 분산하는 전략이 이제 재검토되어야 한다. 기업들은 해외 주식 옵션 프로그램과 부수 투자 정책을 점검해 새 규정에 맞게 조정해야 한다.
