더블린 공항의 3,200만 승객 수용 한도를 둘러싼 오랜 논쟁이 이번 주 또 다른 국면을 맞았다. 미국 교통부(DOT)가 대서양 횡단 노선에서 아일랜드 항공사의 권리를 제한할지 여부를 결정하기 위해 5월 6일까지 30일 연장 결정을 내린 것이다. 이 조치는 4월 10일 발표됐으며, 미국 항공사 로비 단체인 Airlines for America(A4A)의 불만 제기에 따른 것이다. A4A는 이 한도가 델타, 유나이티드 등 미국 항공사들의 성장 기회를 제한하는 반면, 에어링거스가 허브 공항에서 부당한 슬롯 우위를 점하고 있다고 주장한다. DOT 관계자들은 3월 31일 워싱턴과 더블린 간의 “지속적인 정부 간 협의”를 이유로 연기 결정을 내렸으며, 외교적 해결이 급작스러운 제재보다 공익에 더 부합한다고 밝혔다. 아일랜드 정부는 이미 2007년 도입된 한도 폐지를 위한 법안을 제출했으나, 여름 휴회 전까지 통과되기 어려워 미국 항공사들이 성수기 추가 운항을 계획하기에는 늦을 전망이다. 아일랜드의 유일한 미국행 국적 항공사인 에어링거스는 DOT가 교통권을 제한할 경우 가장 직접적인 상업적 타격을 입을 수 있다. 그러나 미국 대형 항공사들도 여파를 피하기 어렵다. 개방 하늘 정책이 중단되면 EU가 보복 조치를 취할 가능성이 있어, 팬데믹 이후 회복 중인 대서양 횡단 시장에 불안 요소가 될 수 있다. 이동성과 출장 관리팀에게는 슬롯 신청 상황을 면밀히 모니터링할 것이 권고된다. 보복 조치가 현실화될 경우, 기업 출장 담당자들은 런던, 파리, 프랑크푸르트를 경유하는 연결 노선으로 운항량을 조정해야 할 수도 있어, 아일랜드 출발 비즈니스 출장에 시간과 비용이 추가될 가능성이 있다.
