멜버른 공항이 오랜 기다림 끝에 세 번째 활주로 프로젝트의 공공 의견 수렴 단계를 시작하며, 지난 한 달간 설문조사, 웨비나, 대면 포럼에 참여한 1,000명 이상의 주민과 업계 관계자들의 초기 피드백을 공개했다. 공항 측에 따르면, 570건의 공식 설문 응답 중 대다수는 “야간 항공기 소음으로부터 의미 있는 휴식 시간”과 교대로 비행 경로를 변경해 교외 지역에 예측 가능한 휴식일을 제공할 것을 요청했다. 2031년 개장을 목표로 하는 세 번째 활주로는 공항의 시간당 처리 능력을 거의 두 배로 늘릴 예정이며, 빅토리아 주 정부와 비즈니스 단체들은 2045년까지 7,600만 명에 달할 것으로 예상되는 승객 수요를 충족하기 위한 핵심 인프라로 보고 있다. 멜버른 공항 주요 자본 프로젝트 총괄 매니저 스콧 쿠퍼는 “이 활주로가 지연을 줄이고 수천 개의 신규 일자리를 창출하며 항공사에 더 큰 운영 유연성을 제공할 것”이라고 말했다. 항공사들은 특히 아시아 태평양 지역의 저녁 출발 시간대에 승객과 화물 서비스의 정시 운항 성과를 개선하기 위해 추가 활주로 건설을 강력히 요청해왔다. 소음 관리 문제는 현재 프로젝트가 넘어야 할 마지막 규제 장벽 중 하나다. 공항은 올해 말 연방 환경부 장관에게 제출하기 전에 완전한 소음 평가 및 완화 계획 초안을 공개할 예정이다. 지역 사회 단체들은 이미 새 활주로에 대한 야간 통행 금지 유지 또는 최소한 심야 화물 운송에 대한 엄격한 할당량 설정을 요구하고 있다. 활주로 의견 수렴과 동시에 멜버른 공항은 3월에 조용히 업그레이드된 세관 및 국경 보호 시설을 개장해 예상되는 교통량 증가에 대비해 스마트게이트와 수동 처리 능력을 강화했다. 새로 단장한 공간에는 10개의 자동 전자 게이트, 모든 국가의 여권을 인식하는 생체 인식 키오스크, 그리고 부패하기 쉬운 항공 화물의 생물 보안 검사를 신속하게 처리할 수 있는 2차 검사 실험실이 포함되어 있다. 이번 투자는 세 번째 활주로가 운영을 시작하면 추가 국제 노선을 유치할 것에 대비해 국경 당국이 미리 준비하고 있음을 보여준다.
